Ash Williams y su novia Linda deciden pasar un fin de semana en una cabaña abandonada en el bosque. En la cabaña encuentran un magnetofón y escuchan la voz de un profesor de arqueología que recita pasajes del Necronomicón Ex Mortis o Libro de los Muertos. Las palabras de la grabación despiertan a un antiguo espíritu del mal, que posee a Linda. Ash, en defensa propia, se ve obligado a decapitar a su novia y posteriormente a mutilarse con una motosierra cuando su mano es también poseída por el espíritu. La hija del profesor, Annie, regresa de la excavación con más páginas del Necronomicón. Junto a otro compañero y una pareja de guías se dirigen a la casa donde toman al desquiciado Ash por un asesino.