On peut légitimement supposer que Léon Garin réalisa cette toile en 1869
pour le centenaire de la peinture de Restout le Jeune,
conservée au Musée des Beaux-Arts de Tours et peinte en 1769.
Lauréat du prix de Rome en 1758, l'artiste avait alors illustré ce récit,
tiré des Métamorphoses d'Ovide (VIII, 611-724),
où les vieillards charitables donnant l'hospitalité à Jupiter et Mercure sont,
selon leur souhait, transformés à leur mort en arbres mêlant leurs feuillages,
inséparables dans le trépas comme dans leur existence terrestre.
Le tableau de Garin est davantage une réinterprétation du tableau
de Restout qu'une copie servile.
Mercure perd ses attributs divins (pétase et sandales ailées).
Jupiter, vieilli par l'ajout d'une longue barbe blanche,
est lui aussi humanisé, loin du modèle idéal de Restout.
L'oie grasse du tableau original se mue en un volatile bien plus modeste,
moyen supplémentaire de tourner en dérision les épisodes mythologiques,
tendance qui traverse la peinture depuis Rubens et son Ganymède incontinent.
Plastiquement, le style est lui aussi intéressant, avec ces touches épaisses de peinture
qui s'articulent par blocs d'ombre et de lumière, confinant à la fois à l'esthétique de l'esquisse peinte
dans la droite ligne de Fragonard et ses tableaux "en une heure",
et à celle d'un quasi-cloisonnisme.
On ne note pas de problèmes de conservation,
la toile est solide, la couche picturale en excellente santé.
Hauteur 380 mm
Largeur 20 mm
Longueur 460 mm
Poids 864 gr
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