El material que se utiliza para la capa reflectora de un CD o DVD en blanco es un factor crítico en la tasa de fallo del disco. La capa refleja el rayo láser de vuelta al fotosensor láser del cabezal láser, por lo que si este reflejo no es preciso y constante, el disco presentará errores en la lectura o escritura de datos.

La capa reflectora suele fabricarse con aluminio o plata.  Los discos con capas reflectoras de aluminio son generalmente más baratos, mientras que las capas de plata ofrecen una reflectividad superior, que puede proporcionar mejoras en el rendimiento de lectura y escritura.  Lo que hay que entender es la importancia de estas mejoras en el rendimiento y si justifica la diferencia de precios. 

Asimismo, al realizar esta evaluación, es necesario destacar que los láseres de las unidades ópticas se deterioran con el tiempo y pierden potencia.  Por lo tanto, es importante comprender el rendimiento de los discos ópticos en unidades relativamente nuevas, pero también para ver cómo funcionan cuando se utilizan en unidades ópticas más antiguas.

ALTA TASA DE FALLOS DEL ALUMINIO

En las pruebas realizadas con unidades ópticas nuevas (menores de 1 año), la tasa de fallos del contenido de grabación en los discos de aluminio fue superior al 10 % para DVDR y más del 13 % para CDR en comparación con cero fallos para la plata.  Sin embargo, cuando se utilizó en las unidades ópticas más antiguas (de más de 1 año de antigüedad), la tasa de fallo de grabación fue notablemente superior: más del 15 % para DVDR y más del 25 % para CDR, de nuevo en comparación con una tasa de fallo cero para la plata.  Además, durante la realización de las pruebas de tasa de error, todos los productos con capa de plata se mantuvieron dentro de las especificaciones del libro (DVD: PI sum8<280 y CDR: C1<220) mientras que todos los discos de aluminio estaban fuera de las especificaciones, con errores significativamente mayores registrados cuando se probaron en unidades ópticas de más de 1 año de antigüedad.

Estas diferencias de rendimiento se pueden atribuir directamente a la menor reflectividad de la capa de aluminio en comparación con la de plata.

CORROSIÓN

Los medios ópticos también son susceptibles a la corrosión, especialmente en el transporte a bordo de un buque, donde pueden experimentar altas temperaturas y humedad.  El aluminio se oxida al exponerse al oxígeno ambiental o a la humedad que ha penetrado en el disco, lo que disminuye su reflectividad, haciendo que el disco sea ilegible por el láser, a veces denominado "pudrición" del disco. La plata también puede perder reflectividad con corrosión por la exposición al dióxido de azufre, un contaminante ambiental que puede migrar a través del disco con humedad.  Sin embargo, la prueba de fiabilidad mostró que todos los productos de plata pasaron la prueba de calor y humedad de 100 horas, que comprueba la duración del tiempo que un disco puede estar expuesto durante el envío y almacenamiento y también sus capacidades de archivo.  Por el contrario, ningún CD y DVD de aluminio alcanzó la marca de 100 horas.