(Denis DIDEROT)

ESSAI SUR LA VIE DE SÉNÈQUE LE PHILOSOPHE
,
SUR SES ÉCRITS, ET SUR LES RÈGNES DE CLAUDE ET DE NÉRON.

Avec des notes

Paris, chez les Frères De Bure, 1779 (1778) ; volume in-12 de (2 ff. dont le titre), 16-519-(1) pages, (2 ff. de catalogue) ; reliure veau blond glacé début XIX°, pièces de titre & tomaison maroquin vert bouteille, dos long sobrement orné, triple-filet doré en encadrement, filet doré sur les coupes, fines hachures dorées sur les chasses, gardes de papier à la cuve, tranches dorées. Ex-libris gravé.

Intérieur en très bel état sauf quelques feuillets liminaires un peu brunis aux marges, rares petits manques marginaux communs (dont un de fabrique au f. A11), quelques très légères marques de pliures angulaires, petites bavures d’imprimerie sur une page (sans conséquence notable), très rares autres légers défauts isolés. Belle dorure aux tranches.
Reliure : dos frotté et très superficiellement écaillé, manques de cuir aux coiffes, fente amorcée au mors supérieur (sur 5 à 6 cm), déchirure et manque au mors inférieur (3 cm en tête), les deux mors frottés ; quelques fines rayures ou craquelures très superficielles aux plats ; 2 coins un peu découverts, frottements aux coupes (filet effacé par endroits). De très légères variations de teinte sur une partie du plat supérieur peuvent évoquer une ancienne mouillure, mais c’est très discret et superficiel. Bon état mécanique.

Très rare état de l'édition originale parue anonymement (Brunet V, 277-278 ; Adams EE1, t. II, p. 134 ; Tchemerzine-Scheler II, 960-963). Cet essai, en fait paru au plus tard en décembre 1778 (il est commenté à cette date dans le Mercure de France), pouvait être vendu séparément ou en tant que 7° et dernier tome des Oeuvres de SÉNÈQUE chez cet éditeur, le plus souvent avec tomaison au titre comme ici. Notre exemplaire présente aussi la tomaison aux cahiers. Complet du catalogue de l'éditeur.

Seuls 12 exemplaires datés de 1779 sont conservés en France. Remaniements ou simples corrections, des modifications avaient alors été apportées chez l'imprimeur, dont Adams donne une liste. De rares exemplaires apparus en vente témoignent des états successifs en ayant résulté : celui-ci est antérieur à celui de la collation de l'originale « Adams EE1 » (nous n'avons que 2 feuillets cartonnés sur les 7 de sa liste), et tout juste antérieur – manifestement pour un seul mot – à celui que la BNF a photographié. Le site Gallica présente en effet un exemplaire en tous points similaire au nôtre (légers défauts d'encrage compris) sauf à la p. 36, ligne 12, où nous avons toujours « fierement » (sans accent) – au lieu de « surement » (sans accent) dans le volume comparé. D'autre part nous n'avons pas le carton B8 (p. 40, voir ci-dessous), condition réputée inconnue (d'après le catalogue Oger-Blanchet N° 105 du 11 septembre 2015, on ne connaîtrait pas d'état de ce cahier sans les cartons B5 et B8).


Notre volume correspond donc pour l’essentiel à la description Adams EE1 : filigrane, typographie, toutes dimensions, éléments décoratifs). On n'y trouve ni onglet ni changement local d'imposition. Toutefois, s'agissant du texte, sur les 7 feuillets cartonnés dont il donne une liste (B5-B8-E1-H6-O1-R4-V2) nous ne trouvons ici que B5 et O1, à savoir :


– p. 33 (B5 recto) : c’est le seul feuillet avec un astérisque ajouté à la signature ; le chapitre XV est numéroté XVI (simple erreur rattrapée ensuite par deux numéros XVII successifs). À la ligne 17 la phrase se termine par « leçons publiques », après suppression de la suite (« servant la patrie plus utilement (…) qui les exposoient à la perte de la vie. »).


– p. 314 (O1 verso), ligne 14, « écrasés » remplace « croisés ».

Les feuillets de cette même liste demeurés ici non modifiés sont :
– p. 40 (B8 verso), la note N° 60 « Dion, etc. » n'a pas été complétée par « Vecticalia Caii introducta...».
– p. 97 (E1 recto), ligne 4, la phrase commence par « Il y eut un moment où l’on remarqua… » et non par « Il y eut un moment où, à travers les propos de la ville… » ;

– p. 180 (H6 verso), ligne 6, la réponse de Néron « Ce que votre discours prémédité… » n’est pas refaite commençant par « Si je réplique sur le champ... » ;

– p. 391 (R4 recto), ligne 10, on lit « ce que nous regardons comme des maux, n’en sont pas… » et non « ce que nous regardons comme des maux n’est tel que dans notre imagination… » ; et p. 392, (R4, verso), lignes 19 et 20, le contresens « obéir » n’est pas remplacé par « obvier » ;

– p. 460, (V2, verso), ligne 14, « une pincée » n’est pas remplacé par « une teinte légère ».

  Autres cas, pris à d'autres sources :

– p. 35, ligne 20, nous lisons « oncle », et p. 36, l. 5, « neveu » (termes adéquats dans cet ordre) ;

– p. 36, ligne 10, nous lisons « trouva » et non « trouve » ; à la ligne 12 « fierement » n’est pas remplacé par « surement » (voir le début de nos commentaires).

– p. 400, ligne 8, la lettre r manque toujours dans « Coutisanne » (sans compter la majuscule, et le n doublé – lesquels sont repris un peu plus loin, mais avec le r) ;

– erreur de pagination non signalée par Adams : p. 106 pour 109 (sur l’exemplaire de la BNF le chiffre a été corrigé au crayon).

– un exemplaire à la même date est apparu en vente publique, avec mention d'un changement typographique local (de B5 à B8) : nous n'en voyons aucun.

Nos photos présentent la plupart des cas importants cités ci-dessus.

Bel ex-libris gravé de 1861 : principalement Claude Jean-Baptiste Huet de Froberville (1752-1838), ultérieurement sa fille Amélie Huet de Froberville (1796-1861) puis Prosper Eugène Huet de Froberville (1815-1904).

Ex-libris manuscrit F S (crayon rouge) sur la 1° garde.