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 La famiglia di Charles de Foucauld proviene dal Périgord e appartiene all'antica nobiltà francese; il loro motto è: “Mai indietro”B 1. Molti dei suoi antenati parteciparono alle CrociateC 1, fonte di grande prestigio nell'aristocrazia francese. Il suo prozio, Armand de Foucauld de Pontbriand, vicario generale e cugino di primo grado dell'arcivescovo di Arles, mons. Jean-Marie du Lau d'Allemans, e lo stesso arcivescovo, furono vittime dei massacri di settembre. , durante la Rivoluzione franceseB 2 . Sua madre, Élisabeth Beaudet de Morlet, proveniva dall'aristocrazia lorenese B 3, mentre suo nonno, repubblicano, fece fortuna durante la Rivoluzione F 1. Elisabeth de Morlet sposò nel 1855 il visconte Édouard de Foucauld de Pontbriand, ispettore forestale A 1. Dalla loro unione nacque il 17 luglio 1857 un bambino, di nome Charles, che morì all'età di un mese B 3.
Charles de Foucauld adolescente (1872).

Il loro secondo figlio, che chiamarono Charles Eugène, nacque a Strasburgo il 15 settembre 1858A 2, nella casa di famiglia situata sull'ex palazzo privato del sindaco Dietrich, dove La Marsigliese fu cantata per la prima volta nel 1792B 3. Il bambino fu battezzato nella chiesa di Saint-Pierre-le-Jeune (attualmente chiesa protestante, dove le due religioni convissero fino al 1898) il 4 novembre dello stesso anno B 4. Prende il nome dal fratello maggiore defunto.

Pochi mesi dopo la sua nascita, suo padre fu trasferito a Wissembourg. Nel 1861, aveva tre anni quando nacque sua sorella Marie-Inès-Rodolphine. La madre Elisabetta, profondamente cattolica, lo educò alla fede cristiana, incoraggiando numerosi atti di devozione e di pietà B 4. Morì di aborto A 3 il 13 mars 1864, seguita dal marito, affetto da nevrastenia, il 9 agosto B 5. Rimasti orfani, Charles (6 anni)C 1 e sua sorella Marie (3 anni) furono affidati alla nonna paterna, la viscontessa Clotilde de Foucauld, che morì poco dopo per un infarto A 3,F 2 . I bambini furono accolti dai nonni materni, il colonnello Beaudet de Morlet e sua moglie, che vivevano a Strasburgo.

Il colonnello Beaudet de Morlet, ex politecnico, ufficiale di ingegneria, educa i suoi nipoti con grande affetto. Charles de Foucauld scriveva di lui: “Mio nonno di cui ammiravo la bella intelligenza, la cui infinita tenerezza circondava la mia infanzia e la mia giovinezza con un’atmosfera d’amore di cui sento sempre con emozione il calore”F 2.
La casa abitata da Charles de Foucauld a Nancy dall'agosto 1871 all'ottobre 1876.

Carlo studiò alla scuola episcopale di Saint-Arbogast, dove ottenne buoni risultati accademici. Nel 1868 entrò in prima media al liceo A 4 di Strasburgo. Di temperamento introverso e collericoA 5, è spesso malato e continua i suoi studi attraverso lezioni privateB 6.
Ritratto di Inès Moitessier di Ingres (1856).

Nell'estate del 1868 andò a vivere con sua zia, Inès Moitessier, al castello di Louÿe, nell'Eure. Si sente responsabile per suo nipote. Sua figlia Marie Moitessier (la futura Marie de Bondy) divenne amica di Charles de Foucauld, di otto anni più giovane di lui all'età di 6 anni. È una fervente praticante, che mantiene un rapporto molto stretto con suo cugino Charles, avendo talvolta con lui un ruolo materno B 7.

Nel 1870 la famiglia Beaudet de Morlet fuggì dalla guerra tra Francia e Prussia e si rifugiò a Berna. Dopo la sconfitta, la famiglia si stabilisce a Nancy nell'ottobre 1871A 7,B 8. Charles de Foucauld entrò quindi nel terzo anno del liceo secolare A 7. Il suo insegnante era Jules DuvauxB 8,A 7 e divenne amico di Gabriel TourdesA 7. I due giovani sono appassionati di letture classicheF 3. Gabriel resterà per Charles uno dei “due impareggiabili amici” della sua vitaF 3. La sua educazione in un liceo secolare sviluppò in lui un sentimento patriottico, accompagnato da una sfiducia nei confronti della Germania A 8. Lui fa