Bereits 1833 wurde die Gesellschaft unter dem Namen The Philadelphia & Reading RR gegründet. Die ursprüngliche  94-Meilenstrecke, die vor allem zum Transport von Kohle gebaut worden war, entwickelte sich zu einem System, das Pennsylvania, New Jersey und Delaware umfasste.

Die Gesellschaft betrieb nicht nur Eisenbahnlinien, sondern auch Minen, Kanalbau und Schiffbau. Sie unterhielt Konstruktionsbüros und Werkstätten für ihre Eisenbahnen. So bestimmte sie das Eisenbahnwesen über ein Jahrhundert lang. Damit wurde sie zum Motor der Industriellen Revolution in den USA. 1870 war sie die größte Corporation der Welt.

Sie gründete die Philadelphia & Reading Coal & Iron Co. um Kontrolle über die großen Kohlevorräte zu bekommen. Das zog natürlich die bekannten "Robber Barons", wie Carnegie und Vanderbilt an. Schließlich gelang es J.P. Morgan, die Gesellschaft auf ihr angestammtes Feld einer regionalen Eisenbahngesellschaft zurückzustutzen.

In den 1890 er Jahren versuchte die Regierung der USA die bestehenden Monopole aufzubrechen. Als Folge dieser Bemühungen wurde eine neue Holding gegründet, die Reading Co., die nunmehr Besitzer der beiden Gesellschaften war. Am 1. Januar 1924 zwang ein Gesetz, beide Gesellschaften zu trennen. Damit wurde Raeding Co. der Name der Eisenbahngesellschaft.

1971 kam das Ende für die Gesellschaft. Am 1. April 1976 wurde sie von der CONRAIL übernommen.

Die Reading Linien:

• Atlantic City RR
• Catasaqua and Fogelsville RR
• The Gettysburg and Harrisburg Rwy
• The North East Pennsylvania RR
• Perkiomen RR
• The Philadelphia and Chester Valley RR

. The Philadelphia, Newtown, and New York RR
• Pickering Valley RR
• The Port Reading RRReading and Columbia RR
• Stony Creek RR
• The Williams Valley RR
• The Delaware River Ferry Co. of New Jersey
• Philadelphia and Reading Rwy
• The Chester and Delaware River RR
• Middletown and Hummelstown RR
• The Rupert and Bloomsburg RR
• The Tamaqua, Hazleton and Northern RR
• The Norristown Junction RR
• The Philadelphia and Frankfurt RR
• The Philadelphia, Harrisburg, and Pittsburgh RR
• The Schuylkill and Lehigh RR
• Shamokin, Sunbury and Lewisburg RR
• New York Short Line RR
• Norristown and Main Line Connecting RR
• Reading Belt RR

Obwohl die Gesellschaft um die Jahrhundertwende ein Streckennetz von 4686 Meilen betrieb, wurde sie im Bewußtsein der Amerikaner erst bekannt, als im Monopoly-Spiel eine Ereigniskarte den Spieler aufforderte: " Take a ride on the Reading."