« Magnifique… Impressionnant… Un récit saisissant. » The Observer
Le 6 juin 1924, 7 000 m d’altitude : deux hommes
quittent leur camp perché sur une vire de glace. Objectif : le sommet de
l’Everest, encore jamais gravi. On ne les reverra pas vivants. Avec
George Mallory, âgé de 37 ans, le monde perd le meilleur alpiniste
britannique de sa génération.
Qui sont ces hommes partis, quelques
années après la Première Guerre mondiale, au coeur d’un Himalaya inconnu
des cartes ? C’est ce que nous raconte Wade Davis, qui nous emmène de
l’Angleterre aux Indes, des tranchées de 14-18 aux confins encore
inexplorés du Tibet, des sables ensanglantés d’Irak et de Gallipoli aux
sommets immaculés de l’Himalaya.
Intrigues diplomatiques entre la
Grande-Bretagne et la Russie tsariste et bolchévique, négociations
secrètes entre le Raj indien et le Dalaï-lama : l’aventure de l’Everest
ne fut pas qu’un haut fait de l’alpinisme ; après une victoire militaire
qui laissait les vainqueurs aussi exsangues que les vaincus, elle
représenta, pour les rares soldats revenus vivants mais à jamais
meurtris, et pour un pays qui avait perdu toute foi en lui-même, un
puissant symbole d’espoir et de rédemption nationale.
Grâce à Wade
Davis, nous découvrons ces hommes remarquables qui ont mené cette
aventure à bien, anciens soldats pour la plupart, géographes, médecins,
explorateurs, naturalistes et alpinistes. Ils ont parcouru à pied, à dos
de mule et de cheval des milliers de kilomètres dans un territoire
jamais exploré, affrontant les chaleurs de l’Inde et les rigueurs
glacées du Tibet, l’oeil fixé sur un nouveau Graal : le sommet de
l’Everest.
Wade Davis a reçu de nombreuses distinctions comme la Golden Medal of the Royal Canadian Geographical Society (2009), la Lowell Thomas Medal (2002), la Explorers Medal (2011) ou encore la David Fairchild Medal for Plant Exploration (2012).
En
2012, ce livre a remporté le prix Samuel Johnson, la plus haute
distinction britannique pour un ouvrage de non-fiction. Il a été traduit
en Chine, au Japon, en Hollande et en Espagne.