Anche se questo prodotto non è solo medico, la sua pubblicità ha affermato che potrebbe prevenire brividi, raffreddori, reumatismi e lombalgia, e alleviare mal di denti, nevralgie e sciatica.
Che potesse combattere efficacemente questi disturbi è dubbio, ma tuttavia suona come un gadget utile per la rigidità dell'inverno.
Il dodicesimo conte di Dundonald brevettò lo scaldabagno Instra nel 1896, e presto sviluppò un'intera gamma di prodotti sotto il motto 'Il calore è vita'.
La versione standard era lo scaldatasche, un aggeggio sottile disponibile in argento tedesco goffrato a 12s 6d o senza la decorazione per 7s 6d. La plebe non poteva essere esclusa e è stato commercializzata un'alternativa più economica di latta a3s 6d.
L'Instra ha prodotto ricariche che si doveva accendere con un fiammifero e porre nell'involucro esterno.
Dovevano essere inserite prima senza farle bruciare, il che sembra complicato.
Non so quale fosse il carburante, ma i costruttori affermarono che era leggero e lento.
Una singola cartuccia pesava solo un settimo di oncia e rilasciava calore per tre o quattro ore.
Intorno alla cartuccia c'erano strati di imbottitura di garza per impedire che le scintille fuoriuscissero.
Il dispositivo poteva essere usato in vari modi:
Per scaldarsi, metterlo nella tasca laterale; per avere un maggiore calore, attaccarlo appena dietro e sotto l'osso dell'anca, al di sotto del cappotto;
Se fa davvero molto freddo, collegarlo su un lato o l'altro dell'osso posteriore tra le spalle;
per il tragitti e viaggi in treno, allacciare lo scaldamani con la cinghia a mo' di cavigliera;
Toglie l'umidità da un letto umido rapidamente, ma bisogna lasciare circolare l'aria, quindi si consiglia di mettere una sedia nel letto e l'Instra all'interno.
Lo scaldatasche era solo una parte della gamma - c'era anche una stufa Instra Chest da indossare legata al seno.
Presumibilmente sagomato alla forma del petto, nelle immagini sembra decisamente scomodo, e non molto adatto per le donne di natura Rubenesque (erubescente, che significa una donna che diventa rossa in viso facilmente, che si accalora in fretta e molto).
Per i ciclisti, tuttavia, la gamma Instra era una manna.
Gli scaldatasche potevano essere legati alle caviglie nei giorni freddi, e le maniglie per biciclette Instra erano il modo ideale per mantenere le mani del pilota calde.
Per i cavalieri c'era la Instra Horse Stove, una grande stufa rettangolare che pesava più di un chilo.
Non è chiaro se questo fosse a beneficio del cavallo o del cavaliere, ma sembra che potesse essere indossato sulla schiena del cavaliere e certamente impedisse di curvarsi.
Clienti soddisfatti hanno testimoniato l'utilità dell'Instra.
La signora Stone dell'Isola di Wight ha detto:
Grazie per lo scaldino Instra, che metto nel mio manicotto e così evito che le dita mi si congelino.
Mentre The Rev E.R. Burroughs ha commentato la versatilità del prodotto:
Sono molto soddisfatto dello scaldatasche 'Instra.'
Un altro uso a cui può prestarsi è quello di asciugare i vestiti in un cassetto, aerandoli se sono ancora umidi.
Tutto sommato, un prodotto ammirevole che sarebbe di grande servizio negli inverni del 21esimo secolo.
Le preoccupazioni per la salute e la sicurezza del trasporto del combustibile acceso nei propri vestiti sono scongiurate dall'opuscolo pubblicitario:
Per dimostrare la loro sicurezza, le INFRA sono state abitualmente trasportate nella stessa tasca addirittura insieme a cartucce di polvere da sparo.
Lord Dundonald (terz'ultima foto) ha anche inventato la sella per bicicletta Constra, un design che evitava le scosse dolorose alle ossa e consisteva in cinghie di cuoio tese su un telaio.
Questo ha suscitato critiche divise - la rivista Cycling è stata sprezzante, mentre The Nursing Record e Hospital World hanno approvato, dicendo che:
Non c'è il rischio di masturbarsi involontariamente, come con alcune altre selle, e non ci sono vibrazioni dannose quando si cavalca su strade sconnesse.
Hanno però ammesso di non averlo provato (il che mi fa troppo ridere).
Ora conoscete la storia dell'antico scaldamani Instra inglese.
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