Longtemps considéré en France surtout comme un auteur de science-fiction (non des moindres)
Fredric Brown
est aujourd'hui unanimement reconnu comme un des plus grands auteurs
d'œuvres policières, grâce aux romans inédits que la collection
Red Label nous a fait découvrir et aux rééditions de ses romans et nouvelles les plus importants assurés par
Le miroir obscur :
Tuer pour passer le temps,
Une nuit à la morgue,
la bête de miséricorde,
120 heures de cauchemar.
Grand
romancier, « Fredric Brown excelle pourtant surtout dans la nouvelle et
plus particulièrement dans l'histoire ultra courte à la chute
inattendue. » (J.-J Schleret et Claude Mesplède, Voyage au bout de la
noire, Futoropolis.)
Les nouvelles qui
constituent le présent recueil, toutes inédites, ont l'avantage de
montrer toutes les facettes de l'immense talent de leur auteur.
« Fredric
Brown est un auteur pour tous, sauf peut-être pour les tristes et
encore une bonne cure...) : rigolos, loufoques, angoissés, sadiques,
paillards, vicieux, alcooliques, rêveurs, blasés, potaches naïfs ou
petits vieux revenus de tout, lisez ou relisez Fredric Brown. Il vous
procurera, par sa fréquentation, un exutoire à vos tensions, un
dépaysement à vos tracas quotidiens et la satisfaction de nombre de vos
fantasmes ». (Gérard Helfer, Les amis du crime.)
Né en 1906 à Cincinnati (Ohio) et mort en 1972 à Tucson (Arizona), Fredric Brown fit ses études sans obtenir le moindre diplôme. A
partir de 1922, il fut garçon de courses, fournisseur d'accessoires de
machines-outils, puis correcteur dans divers journaux corporatifs.
Sa première nouvelle paraît en 1938 dans Detective Story et sa première nouvelle de science-fiction en 1941 dans Captain Futur. En 1947, il obtient l'Edgar des Mystery Writers of America pour son premier roman Crime à Chicago
(Clancier-Guénaud). Ensuite de quoi il écrivit 22 romans policiers et
plus de 100 nouvelles policières, ainsi que 5 romans de science-fiction
et de nombreuses nouvelles. Dans le domaine policier, on peut lire en
France, outre les titres déjà cités : Le fantôme du chimpanzé, Un cadavre au clair de lune, La fille de nulle part (Red Label), La nuit du Jabberwock (J'ai Lu), un parfait chef d'œuvre, Cà ne se refuse pas, Meurtres en filigrane, La belle et la bête (Série Noire), A chacun son meurtre (Clancier-Guénaud). La revue Polar, que dirige François Guérif, lui a consacré un numéro en avril 1982.