Pittore e incisore che rivoluzionò l'arte occidentale, Pablo Picasso nacque in Spagna e visse la maggior parte della sua vita tra la Spagna e la Francia. Suo padre era un insegnante d'arte e il giovane Pablo crebbe in un ambiente artistico. All'età di quattordici anni era già un abile disegnatore e nel 1900, all'età di diciannove anni, fece il suo primo viaggio a Parigi. Lì studiò i maestri antichi* e la scultura classica* e venne inoltre a conoscenza dei dipinti degli impressionisti* e dei postimpressionisti*. Tra il 1901 e il 1904, la sua opera fu dominata da una tavolozza blu, che ha fatto sì che questo periodo venisse definito il suo "Periodo blu". Per lui il blu doveva simboleggiare il ". . . sofferenza, spesso fame e freddo, le difficoltà che sperimentò nel tentativo di affermarsi." (Arnason, 125) Nel 1905 iniziò il suo "Periodo rosa o circo" e, più tardi nello stesso anno, iniziò a dipingere riflettendo un crescente interesse per le maschere africane. Nel 1907 dipinse quello che è considerato il suo primo capolavoro e il primo dipinto cubista, Les Demoiselles d'Avignon. Anche se affermò: "Penso sempre alla Morte. È l'unica donna che non mi lascia mai." (Walther) Le sue relazioni con le donne "vive" hanno influenzato gran parte della sua opera d'arte. Si pensa che il suo passaggio dal "blu" al "rosa", cioè dalla depressione alla felicità, sia stato determinato dall'incontro con Fernande Olivier, presumibilmente la sua prima relazione seria con una donna. Ha vissuto con lei per sette anni. Da quel momento realizzò numerosi ritratti di mogli, figli e amanti.

Nel 1908 Picasso iniziò a lavorare a Parigi con Georges Braque (1882-1963) e insieme, fino al 1914 e allo scoppio della prima guerra mondiale, realizzarono collage* e la prima fase del cubismo*, che comprendeva nature morte e ritratti. Lavorarono così a stretto contatto che molti studiosi non sono in grado di distinguere alcune delle loro opere o di stabilire chi di loro abbia contribuito a determinati concetti. Picasso andò a Roma dal 1914 al 1918 per realizzare scenografie e costumi per il Balletto Russo e durante questo periodo realizzò anche alcuni dipinti e disegni realistici; inoltre, grazie al tempo trascorso a disegnare, la stampa divenne una parte importante della sua arte. La sua arte grafica, che in realtà risale al 1905, era varia, poiché era sempre alla ricerca di nuove modalità espressive: realizzò incisioni all'acquaforte, puntasecca, linoleografie, xilografie, acquatinte e talvolta combinazioni di esse. A Roma incontrò la sua prima moglie, Olga Koklova, una ballerina russa. Nei primi anni Venti realizzò opere figurative astratte la cui distorsione era così grottesca che prepararono il terreno per la sua partecipazione alle mostre surrealiste* in Europa. Anche la sperimentazione con forme figurative lo condusse alla scultura, un interesse da lui già manifestato in precedenza. Gli anni Venti sono considerati uno dei periodi più produttivi della carriera di Picasso. Realizzò dipinti dai colori vivaci che esprimevano il suo ". . .esperienza totale del cubismo curvilineo e dell'idealismo classico." (Arnason, 393) Nel 1927 iniziò una relazione con la diciassettenne Marie Therese Walther e nel 1936 con Dora Maar, una fotografa. Nel 1937, ispirato dalla guerra civile spagnola, dipinse Guernica, considerato uno dei suoi quadri più importanti e certamente uno di quelli che trasmette un forte messaggio di sofferenza umana durante la guerra.

Durante gli anni della Seconda Guerra Mondiale, Picasso si dedicò molto alla modellazione dell'argilla e alla creazione di assemblaggi con oggetti trovati; molte delle sue opere, soprattutto dopo la guerra, esprimevano il suo senso dell'umorismo. Sempre dopo la guerra iniziò a dedicarsi alla ceramica e fu molto produttivo anche nell'incisione. La sua compagna, a partire dal 1943, fu Francoise Gilot, una pittrice, dalla quale ebbe due figli, Claude e Paloma. La sua ultima relazione femminile fu con Jacqueline Roque, che incontrò nel 1953 e sposò nel 1961. Pablo Picasso morì l'8 aprile 1973 all'età di 91 anni. Gli ultimi otto anni della sua vita erano stati difficili a causa di problemi alla prostata, ma aveva continuato a essere produttivo. Di lui scrisse la rivista Time del 26 maggio 1980: "Fino alla fine . . . Picasso rimase Picasso: un lavoratore instancabile, un amante dei guai e degli scherzi, eccentrico, sempre più distaccato, mutevole, ma spesso straordinariamente generoso e caloroso."

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