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Donato di Niccolò di Betto Bardi, detto Donatello (Firenze, 1386 ca – Firenze, 13 dicembre 1466), è uno scultore fiorentino. È, secondo Leon Battista Alberti, uno dei cinque rinnovatori dell'arte del suo tempo insieme a Masaccio, Brunelleschi, Ghiberti e Luca Della Robbia.
Donatello nacque in una famiglia modesta. Suo padre è un cardatore di lana. Si dice che nella sua prima giovinezza abbia studiato con il pittore Bicci di Lorenzo che, secondo documenti scoperti nel XIX secolo, era anche uno scultore. Poi, durante l'adolescenza, entrò nello studio di Lorenzo Ghiberti, dove conobbe Brunelleschi. I due amici collaboravano spesso, con Donatello che approfittava delle reciproche innovazioni architettoniche, come la scoperta della prospettiva. Con quest'ultimo si recò a Roma per studiare modelli antichi. Ben presto Donatello acquisì grande notorietà, e ottenne diverse commesse per la decorazione del Duomo di Firenze. Nel 1428 aprì una grande bottega a Firenze e i suoi assistenti furono Bertoldo di Giovanni, Bartolomeo Bellano e influenzò Desiderio da Settignano attraverso le sue produzioni.

Nel 1434 Cosimo de Medici (detto “Cosme il Vecchio”) lo prese sotto la sua protezione, cosa che permise all'artista di non preoccuparsi del denaro. Lo scultore infatti aveva difficoltà a tenere la contabilità e la sua fortuna andava diminuendo a causa della sua cattiva amministrazione. Quando Cosimo morì nel 1464, chiese nel suo testamento che Donatello restasse mantenuto dai Medici. A Donatello venne quindi assegnata una piccola proprietà, che restituì un anno dopo, la cui gestione lo distraeva troppo dalla sua arte. Il figlio di Cosimo, Pierre le Gouteux, gli fornì poi una rendita vitalizia.

Donatello continuò a scolpire fino ai suoi ultimi giorni. È certamente il più grande degli scultori toscani che precedono Michelangelo, e se è lungi dall'eguagliare di quest'ultimo il vigore e la potenza di concezione, gli è molto superiore dal punto di vista della delicatezza dell'opera, della verità dei dettagli, espressione del carattere e abilità di esecuzione, sia nella lavorazione del bronzo che in quella del marmo.

Quando morì, il 13 dicembre 1466, Firenze gli diede un funerale in pompa magna, pari solo a quello di Michelangelo. Non volendo, né dopo la morte né in vita, allontanarsi da Cosimo de Medici, chiese di essere sepolto nella Basilica di San Lorenzo a Firenze, dove ebbero luogo i suoi funerali, alla presenza di tutti gli artisti della città. e una folla immensa di suoi concittadini. Lo scultore Raffaello Romanelli (1858 - 1926) realizzò il suo cenotafio nel XIX secolo.
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Il Rinascimento

Il Rinascimento fu un periodo di eccezionale vitalità per le arti. A partire dal 1400 circa e per due secoli, l’Europa fu scossa da un afflusso di idee innovative: nuovi modi di costruire, un nuovo stile artistico e nuovi modi di vivere. Le arti si sono trasformate dal desiderio di rappresentare il mondo così com'era e non più semplicemente in termini simbolici. Dipinti e sculture raffiguravano persone reali in luoghi reali – per la prima volta dai tempi antichi. Qui furono prodotti un numero straordinario di capolavori. Questo