Lucas Maler, bekannt als Lucas Cranach der Ältere, geboren am 4. Oktober 1472 in Kronach in Oberfranken (Deutschland) und gestorben am 16. Oktober 1553 in Weimar (Deutschland), ist ein Maler und Kupferstecher der deutschen Renaissance.

Sein Nachname leitet sich von dem seiner Heimatstadt ab. Er ist der Vater von Lucas Cranach dem Jüngeren (1515–1586). Seine Herkunft und prägenden Jahre sind nahezu völlig unbekannt. Sein Name leitet sich von dem seiner Heimatstadt ab. Sein Vater, Hans Maler (1448-1491 oder 1492), wäre Maler gewesen1.
Die Wiener Jahre

Zwischen 1501 und 1504 reiste er im Donautal nach Wien, wo er in humanistischen Kreisen verkehrte. In dieser Zeit malte er Gemälde religiöser Inspiration (Heiliger Hieronymus – 1502, Kreuzigung – 1503, Ruhe auf der Flucht nach Ägypten – 1504) sowie ein Porträt, das Porträt von Dr. Cuspinian und seiner Frau – einer Wiener Humanistin – im Jahr 1504 .

Zu dieser Zeit ist sein Stil, der dem von Albrecht Dürer oder Albrecht Altdorfer nahesteht, durch die Vorherrschaft bewegter Landschaften in üppigen Farben, gefüllt mit einer Menge Details und Symbolen, einer verschärften Lyrik, fast surrealen Landschaften, in denen die Psychische Spannungen sind spürbare, lebendige Räume, in die sich kunstvolle Charaktere mit rätselhaftem Ausdruck harmonisch einfügen. Die drei Künstler hatten auch Gelegenheit zur Zusammenarbeit, als sie 1515 Maximilians Gebetbuch für Kaiser Maximilian1 schufen.
Am Hofe des Kurfürsten von Sachsen

Er ließ sich 1505 in Wittenberg nieder und wurde Hofmaler des sächsischen Kurfürsten Friedrich des Weisen. Er wurde 1509 geadelt und erhielt vom Kurfürsten ein Wappen mit der Darstellung eines geflügelten Drachen, der einen Rubin trägt, der seine Signatur und die seiner Werkstatt auf vielen Gemälden darstellen sollte. Seine Tätigkeit ändert sich. Seine Förderer, wie Kardinal Albert IV. von Brandenburg, erwarteten von ihm nicht nur Altarbilder und Porträts, sondern auch dekorative Werke für ihre Feste und die Innenräume ihrer zahlreichen Häuser. Um den zahlreichen Anforderungen gerecht zu werden, richtete Cranach eine Werkstatt ein, in der seine beiden Söhne arbeiteten2.
Conrad Krebs, Architekt, 1540
Schöne Künste von Reims

Ein sehr interessantes Beispiel für die Arbeitsorganisation zwischen Lucas Cranach und seiner Werkstatt ist die Serie von dreizehn Porträts, die im Museum der Schönen Künste in Reims aufbewahrt wird. Zehn werden Lucas Cranach und drei seinem Sohn zugeschrieben. Dabei handelt es sich um Studien, die der Meister in einer schnellen Temperatechnik, die Farbangaben ermöglicht, nach dem Leben des Meisters auf einem leichten und leicht transportierbaren Träger (Büttenpapier und auf Karton geklebt) angefertigt hat. Diese lebensgroßen Skizzen von Köpfen zeigen einen Künstler, der seinen Modellen nahe steht, einen geschickten Zeichner. Aus diesen „Prototypen“ fertigte der Künstler oder Lehrling in der Werkstatt in Öl gemalte Einzel- oder Gruppenporträts an. Anschließend konnte er die Figur nach Belieben entsprechend der Mode und seinem Alter stylen und kleiden und sie in die Umgebung seiner Wahl platzieren. Die dargestellten Figuren sind größtenteils identifiziert und gehören den Fürsten- und Herzogsfamilien Sachsens und Pommerns an. Einige Porträts, Emaille oder Medaillon, konnten gefunden werden. Die Hypothese einer von Philipp II. von Pommern im 16. Jahrhundert eingeweihten Sammlung muss noch bestätigt werden3.

Ab diesem Zeitpunkt wandte sich Cranach von der Spontaneität seiner Wiener Zeit ab und seine Kunst näherte sich dem Manierismus: Die Formen wurden länger, flexibler, die Figuren gewannen an Bedeutung im Verhältnis zur einfach gewordenen Landschaft Dekoration, ihre verschiedenen Posen werden ausgearbeitet und kodifiziert und die Kleidung verfeinert.
Cranachs Bedürfnis nach einer rationalen Methode zur Herstellung hochwertiger Werke, die seine gesamte Werkstatt einbezieht, wird deutlich, als er 1533 etwa sechzig Paar kleine Porträts der beiden damals verstorbenen Brüder Friedrich dem Weisen und Johannes des Konstanten bestellte4


Einige Kunsthistoriker sehen in diesem Wandel den Beginn der Dekadenz, die sich nach 1525 noch deutlicher verstärken sollte. Andere beurteilen die Produktion der Jahre 1505 bis 15