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Émile-Antoine Bordelles, conosciuto come Antoine Bourdelle, è uno scultore francese, nato il 30 ottobre 1861 a Montauban e morto il 1 ottobre 19292 a Vésinet.
Biografia

Émile-Antoine Bordelles3 è nato sotto questo nome il 30 ottobre 1861 a Montauban (Tarn-et-Garonne)4. L'artista scrive in una lettera del 1909: “[…] mi chiamo Émile-Antoine Bordelles. Per modestia mi firmo Bourdelle, e mio padre stesso firmò Bourdelle, anche se il mio nome significa diverse piccole fattorie o borderies […]”3. L’artista stesso firma “Bordelles dit Bourdelle”5.
Infanzia (1861-1874)

Suo padre Antoine Bourdelle (1820-1906) era un falegname-ebanista, e sua madre era Émilie Reille (1840-1888), figlia di un tessitore2. Fin da piccolo, Émile-Antoine preferisce disegnare allo studio, cosa che il suo insegnante capisce. Dal 1874, all'età di 13 anni, fu apprendista nel laboratorio di ebanisteria del padre.
Anni formativi (1874-1893)

Il “figlio” di Antoine Bourdelle sviluppò una sorprendente precocità nella creazione delle sue prime opere scultoree in legno. Il suo talento fu subito notato da un banchiere, Hippolyte Lacaze, che gli assegnò una borsa di studio all'Accademia di Belle Arti di Tolosa nel 1876.

Nel 1883 partecipò al concorso triennale per i gran premi municipali della città di Tolosa, che permise al vincitore di ottenere una borsa di studio per proseguire gli studi a Parigi. Il soggetto imposto è: Telemaco ricevuto a Pilo da Nestore. Antonin Clau vince il primo premio contro Bourdelle; ma convinti del talento del giovane Bourdelle, i professori della scuola di belle arti intercedettero presso gli eletti della città per concedergli una borsa di studio: Bourdelle poté così stabilirsi a Parigi alla fine del 1883 o all'inizio dell'anno 18847.8.

Nel 1884, Bourdelle si classificò secondo all'esame di ammissione all'École nationale supérieure des beaux-arts di Parigi con il suo Télémaque ricevuto a Pilos da Nestor. Entrò poi nel laboratorio di Alexandre Falguière che gli insegnò una pratica accademica e libera. Nonostante la sua prima presentazione al Salon degli Artisti Francesi con il Busto di Armand Saintis, rimane indipendente dal sistema e dalle sue ricompense.

Membro della banda Schnegg, è amico di Gaston e Lucien Schnegg, François Pompon, Jane Poupelet, Léon-Ernest Drivier, Jules Desbois...

Nel 1885 eseguì diverse allegorie tra cui La Prima Vittoria di Annibale che ricevette una menzione d'onore, elogiata dalla critica al Salon degli artisti francesi. Decide poi di abbandonare l'insegnamento accademico, la Scuola di Belle Arti e l'atelier di Falguière nel 1886.

Affittò un modesto laboratorio a 16 anni, impasse du Maine a Parigi, nel quale lavorò fino alla morte. Questo laboratorio, dopo vari ampliamenti, è diventato l'attuale museo Bourdelle.

Per guadagnarsi da vivere, disegna e vende i suoi disegni presso l'ufficio dei venditori d'arte parigini Goupil & Cie. Lavora anche per Théo van Gogh, fratello di Vincent. La sua creazione assume quindi un orientamento saturniano, venato di malinconia. Queste opere simboliche saranno esposte durante le manifestazioni rosacrociane del 1892 e del 1893.

Tuttavia, la morte di sua madre nel 1888 lo colpì particolarmente. Sua nonna e sua zia Rose lo raggiunsero poi a Parigi per compensare questa assenza6.
Testa di Apollo, Museo d'Orsay.
Gli anni di Rodin (1893-1907)
Bourdelle nel suo studio con la ballerina americana Grace Christie nel 1925. Sullo sfondo, il capo della Francia.

Nel 1893 entra come praticante nello studio di Auguste Rodin e partecipa al concorso per il Monumento ai caduti della guerra del 1870 a Montauban, sua città natale. Il primo modello di questo monumento, Monumento ai combattenti e ai difensori del Tarn-et-Garonne del 1870-1871, fu presentato nel 1896. Ma per la prima volta Bourdelle dovette affrontare delle critiche. I membri del comitato responsabile del progetto lo hanno accolto molto sfavorevolmente. La composizione è scioccante perché rompe con un accademismo fisso. Finalmente ottenne questo ordine nel 1897 grazie all'intervento di Rodin. Nello stesso anno espone per la prima volta anche all'estero, in particolare a Nashville, nel Tennessee, negli Stati Uniti.

L'anno 1900 fu un punto di svolta decisivo nel lavoro e nella carriera di Bourdelle. È segnato dalla sua partecipazione all'Esposizione Universale. Eseguì anche una prima versione della Testa di Apollo, distaccandosi così dall'estetica di Rodin e dalla sua inflessione verso la modernità. Con superfici sporgenti, piani chiari e una frontalità severa, si inserisce direttamente nell'eredità della Grecia arcaica. Fondò con Rodin e Jules Desbois una scuola gratuita per l'insegnamento della scultura, ma durò poco tempo.

Nel 1903, l'arrivo di Cleopatra Sévastos a Parigi, e più precisamente nel suo laboratorio per imparare la scultura, sconvolgerà la sua vita sentimentale e artistica.

Il 22 mars 1904 sposò Stéphanie Van Parys (1877-1945), avendo come testimone il grande critico d'arte Élie Faure. Il loro

Con Rodin conobbe Camille Claudel e nel 1926 scrisse questi versi in ricordo del suo volto: “

    Questa carne umida e cristallina ancora viva
    de-ombreggiamento degli occhi attestato al sole […]
    E il marmo commovente delle palpebre socchiuse
    si riempie di rugiada in un lungo lampo oscuro
    Nel grande sguardo caldo dove le rose si animano10. »

L'affermazione del suo stile alla consacrazione (1907-1924)

Dal 1907 al 1909, richiesto all'estero, Bourdelle si recò a Ginevra, Berlino, Varsavia, Praga e ricevette l'incarico per il Monumento a Mickiewicz, al quale lavorò fino alla sua morte. Ha eseguito il busto di Ingres, Beethoven nel vento, Beethoven