PARIS LIBRAIRIE DES PUBLICATIONS POPULAIRES 16, RUE DES FOSSÊS-SAINT-JACQUES, 16

Avant-propos. L'homme a deux désirs : Etre heureux, et savoir s'il le sera. De tout temps, en tous lieux, chez les peuples les plus civilisés et dans les tribus sauvages, tous, savants et ignorants, âmes simples et esprits raffinés, ont également cherché à déchirer le voile qui nous dérobe la destinée, et à se rendre propices les forces mystérieuses qui y président. Ce double but peut-il être atteint ?

Un premier et simple raisonnement nous permet de répondre par l'affirmative. La logiqueveut que, par cela même qu'un instinct existe dans l'âme de chaque individu, cet instinct soit présumé légitime, corresponde à des fins connues ou mystérieuses et doive être satisfait.

La nature, en effet, est une bonne mère; elle a soumis l'homme à des besoins nombreux, impérieux et divers, mais chacun d'eux a son utilité et elle a placé à notre portée les moyens de le satisfaire. 

Elle nous fait subir la faim ; 

— c'est pour nous inciter à alimenter cette' machine thermique, qu'est l'organisme humain; 

— et elle nous met sous la main l'infinie variété des produits de l'air, des eaux et de la terre, pour fournir à notre nourriture. Elle nous rend sensibles aux rudes atteintes du froid ; 

— c'est pour nous contraindre au travail, source de civilisation et de progrès;

 — et elle nous permet d'arracher des entrailles de la terre les granits et les marbres, d'où seront construites nos habitations somptueuses ou commodes ; 

— elle nous a appris à préparer des vêtements, qui, en même temps qu'une protection, seront pour nous une parure et parfois un orgueil. Elle nous soumet aux ardeurs de la passion et à l'attraction des sexes ;

 — c'est pour nous forcer d'obéir à la grande loi de perpétuité des races;

— et elle nous offre les joies de la famille, les frissons de la volupté et les attraits de l'Amour. Elle a mis en nous le besoin de connaître la raison suprême des choses; 

—c'est parce qu'il entrait dans ses vues que l'homme domptât la matière ; 

— et elle nous a ouvert tout grand le livre, où sont écrits ses mystères et, de loin en loin, à travers les âges, elle enfante des génies qui en tournent pour nous les feuillets. Si donc, elle nous fait ressentir un désir passionné d'apprendre l'Avenir ; 

— c'est parce que nous pouvons le connaître et parce qu'il est utile que nous le connaissions, sans doute, afin de pouvoir le modifier, et combiner, dans la marche des choses humaines, le raisonnement éclairé à la force aveugle, la volonté à la Fatalité. Quels sont les moyens à employer pour cela ? Beaucoup ont été proposés et essayés. Certains n'étaient que des divertissements où se berçait l'impatience de notre esprit ; 

— d'autres trop souvent constituaient des appâts, où se prenait la crédulité humaine. Mais il doit en exister qui se basent uniquement sur la raison éclairée par la Science. 

Celle-ci, en effet, a donné à l'homme le passé ; elle lui a permis d'évoquer les sociétés et les mondes disparus; elle lui donne le présent et lui dévoile les mystères de la nature ; elle doit, pour compléter son oeuvre, lui permettre de sonder d'un oeil investigateur les ténèbres de l'avenir. 

Grâce à elle, l'homme a pu faire des forces naturelles des auxiliaires et des esclaves : la vapeur et le vent le transportent ; la foudre transmet sa pensée, la terre lui offre libéralement ses trésors; il perce les montagnes, réunit les océans. Pourquoi donc, toujours grâce à elle, ne pourrait-il pas étendre son empire sur les forces mêmes qui président à notre destinée. C'est donc à elle que nous demanderons de nous aider dans l'étude qui va suivre; c'est en nous éclairant des lumières que nous fourniront la philosophie, l'astronomie, les sciences naturelles et mathématiques,l'histoire : 

—c'est en nous appuyant sur la rigueur des déductions, que nous résoudrons le triple problème qui se pose dans ce livre. Y-a-t-il des forces mystérieuses et fatales qui régissent la destinée des hommes et quelles sont-elles ? Est-il possible d'arriver à découvrir la clef du destin et par suite de déterminer scientifiquement l'avenir de chacun de nous ? Une fois cet avenir connu, pouvons-nous le modifier et par quels moyens ? # Nous ne méconnaissons pas la difficulté de la tâche ainsi délimitée, et elle est d'autant plus grande que, si nous entendons écrire un ouvrage de science, c'est-à-dire destiné à répondre aux objections des sceptiques, nous souhaitons aussi,— et avant tout, — faire oeuvre de vulgarisation. Nous voulons que chacun de nos lecteurs puisse, à l'aide d'une opération simple, déterminer les influences qui président à son existence, prévoir les accidents et les événements qui l'attendent, et connaître en même temps les moyens d'éviter les dangers qui le menacent, d'échapper à une destinée malheureuse, d'orienter sa vie à sa guise, et de réaliser cet idéal humain: Le Bonheur. Ainsi conçu, notre livre sera, croyons-nous, un ouvrage utile ; en tous cas, nous pouvons affirmer qu'il est une oeuvre de conscience, de science et de vérité !