È un'arte tradizionale strettamente protetta e oggi sono disponibili solo pochi esperti esponenti. Il delicato processo prevede il taglio e l'incisione manuale delle sagome in marmo. Per cominciare, sulla lastra di marmo viene inciso un motivo predefinito, ad esempio un disegno floreale o geometrico. Piccoli pezzi di marmo di diverse tonalità vengono tagliati delicatamente per adattarsi con precisione a queste scanalature. Questi piccoli pezzi vengono poi fatti scivolare nelle scanalature. Oltre al marmo, possono essere utilizzati anche molti altri materiali.
Storia dell'arte dell'intarsio
I lavori di intarsio su delicate pietre preziose iniziarono nelle botteghe di Firenze in Italia intorno alla fine del XVI secolo. Questo era noto come PIETRA DURA. (Pietra= Pietra, Dura= Duro) Gli italiani avevano creato una forma artistica classica e ne detenevano il monopolio. Dal 1630 in poi la pietra dura compare su mobili, piccoli oggetti come pannelli decorativi, con motivi di uccelli e fiori, adatti per frontali di mobili e piani di tavoli. Alcuni di questi raggiunsero presto i Mughal sotto forma di regali.
Di tutti gli imperatori Mughal, Shah Jahan era il più grande mecenate dell'architettura in India. Per lui nessuna somma di denaro o tempo era troppo per creare una bellezza architettonica duratura ed eterna e attraverso di essa essere ricordato per sempre. È nei suoi edifici che ci si sente maggiormente in dovere di stabilire il collegamento tra l'arte moghul e la pietra dura. Il Taj Mahal, i cenotafi dell'Imperatore e di sua moglie, il piano nobile e le ringhiere in marmo circostanti hanno una somiglianza molto stretta con la forma in pietra dura.
Il maestro artigiano pianifica con cura un disegno, che viene leggermente inciso sulla superficie del marmo e successivamente inciso con uno scalpello di ferro. Molti degli strumenti del mestiere sono fondamentalmente gli stessi usati dai Mughal centinaia di anni fa. Decide quindi la combinazione di colori in base ai requisiti del pezzo che viene creato. Le pietre semipreziose e le gemme sono sapientemente scelte per dare la giusta gradazione di colore e sfumatura per la radiosità complessiva del motivo. Sono modellati e lucidati per mezzo di una mola a smeriglio. A volte il trattamento termico viene applicato a determinate pietre per ottenere un effetto ombreggiante.
Lo sforzo richiesto per realizzare un solo fiore può spesso richiedere giorni di lavoro, a seconda del dettaglio; non è insolito essere progettati da centinaia di diverse fette di pietra. Esistono molte varietà di pietre colorate disponibili per l'utilizzo nell'intarsio in marmo: malachite, corniola, diaspro, madreperla, conchiglia di abalone, lapislazzuli, agnato, corallo, turchese e occhio di tigre per citarne solo alcuni. Le scanalature sono riempite con le loro forme esattamente corrispondenti di pietra colorata e fissate in posizione con uno stucco bianco a base di olio e cera. Una volta che il disegno è completamente asciutto, il pezzo viene lucidato con una miscela di sabbia, acqua e carta smerigliata per ottenere una finitura lucida e liscia.
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