Dienes wurde am 18. Dezember 1913 in Siebenbürgen, Österreich-Ungarn, geboren und verließ sein Zuhause im Alter von 15 Jahren nach dem Selbstmord seiner Mutter. Bis zu seiner Ankunft in Tunesien reiste Dienes größtenteils zu Fuß durch Europa. In Tunesien kaufte er seine erste Kamera, eine 35-mm-Retina. Nach seiner Rückkehr nach Europa kam er 1933 nach Paris, um Kunst zu studieren, und kaufte kurz darauf eine Rolleiflex. Dienes begann als professioneller Fotograf für die kommunistische Zeitung L'Humanité zu arbeiten und war bis 1936 bei Associated Press angestellt, als der Pariser Modeschöpfer Kapitän Molyneux auf seine Arbeit aufmerksam wurde und ihn drängte, Modefotograf zu werden. 1938 bot ihm der Herausgeber von Esquire , Arnold Gingrich, eine Arbeit in New York City an und half, Dienes‘ Reise in die Vereinigten Staaten zu finanzieren. In den Vereinigten Staaten arbeitete Dienes für die Zeitschriften Vogue und Life sowie für Esquire . Wenn Dienes nicht gerade als Modefotograf arbeitete, reiste er durch die USA und fotografierte die Kultur der amerikanischen Ureinwohner, einschließlich der Apache-, Hopi- und Navajo-Reservate und ihrer Bewohner. Unzufrieden mit seinem Leben als Modefotograf in New York zog Dienes 1944 nach Kalifornien, wo er begann, sich auf Akt- und Landschaftsaufnahmen zu spezialisieren. Neben Monroe fotografierte Dienes auch so namhafte Schauspieler wie Elizabeth Taylor, Marlon Brando, Henry Fonda, Shirley Temple, Ingrid Bergman, Ronald Reagan, Jane Russell, Anita Ekberg und Fred Astaire. De Dienes heiratete zweimal und starb am 11. April 1985 an Krebs.

1945 lernte Dienes die neunzehnjährige Marilyn Monroe kennen, die damals Norma Jean Baker hieß und ein Model in den Büchern von Emmeline Snivelys Blue Book Model Agency war. Snively erzählte Dienes von Norma Jean und schlug sie für sein Projekt, künstlerische Akte zu fotografieren, vor. In seinen Memoiren beschrieb Dienes das erste Mal, als er Monroe traf, mit den Worten: „...es war, als wäre mir ein Wunder widerfahren.“ Norma Jean schien wie ein Engel zu sein. Ich konnte es für einige Momente kaum glauben. Ein irdischer, sexy aussehender Engel! Ausdrücklich für mich geschickt!“ Seine Serie von Pin-up-Aufnahmen von ihr am Tobay Beach auf Long Island in Oyster Bay, New York, wurde bemerkenswert. Norma Jean hatte sich kürzlich von ihrem Ehemann James Dougherty getrennt und erzählte Dienes von ihrem Wunsch, Schauspielerin zu werden. Dienes war zuvor beim ersten Treffen von Monroe und ihrer Mutter seit sechs Jahren dabei gewesen und hatte ihrer Mutter vermessen mitgeteilt, dass er und Monroe heiraten würden. Seine Fotos von Monroe von dieser Reise verkauften sich weithin und er verdiente weit mehr Geld mit den Bildern und bot Monroe weder einen Prozentsatz der Verkäufe an noch zahlte er ihr den Gewinn aus. Dienes traf sie das nächste Mal am Labor Day im Jahr 1946 unter ihrem neuen Namen Marilyn Monroe. Die nächste Zusammenarbeit folgte 1952, als er sie im Bel Air Hotel erschoss, und 1953, als sie ihn um 2 Uhr morgens anrief und ihn in ein abgedunkeltes Zimmer brachte Straße, wo er sie mit den Scheinwerfern seines Autos beleuchtete und sie mit großen Augen und ungeschminkt fotografierte. Dienes sah sie zuletzt im Juni 1961 lebend. Über ihr letztes Treffen sagte er: „… ihr Erfolg war eine Täuschung, ihre Hoffnungen wurden zunichte gemacht … am nächsten Tag hinterließ sie einen Blumenstrauß vor meiner Tür: eine Auswahl ihrer neuesten Fotos.“ Lächelnd, strahlend – völlig irreführend; Ich hätte kaum gedacht, dass dies unser letzter Abschied war.“