Léon III, né en 750 et mort le 12 juin 816 à Rome, est le 96e pape de l'Église catholique, de 795 à 816, canonisé sous le nom de « Saint Léon III ». Il sacre l'empereur Charlemagne en l'an 800.

 Il est élevé dès son enfance dans les dépendances de l'Église patriarcale de Latran et formé à toutes les sciences divines et ecclésiastiques. Il est d'abord moine de saint Benoît puis devient prêtre et s'élève dans la hiérarchie ecclésiastique. En 795, il est créé cardinal-prêtre, il est nommé trésorier pontifical par Adrien Ier, élu pape le 26 décembre 795.

Le 25 avril 799, Léon III subit une attaque dirigée par Paschalis, neveu d'Adrien Ier et le primicier Campulus, voulant le faire disparaître et faire élire pape un membre de leur faction. « Le 25 avril, jour des Litanies majeures, le pape devait participer à une procession solennelle (…). Les conjurés résolurent de l'assassiner au passage. Ils s'embusquèrent près du monastère de St-Sylvestre in Capite, et au moment où le pape gagnait l'église, ils se précipitèrent sur lui. Il est frappé et jeté à terre. On essaie de lui couper la langue et de lui crever les yeux. Puis les assaillants (…) le transfèrent, pour plus de sûreté, dans le monastère de Saint-Érasme, sur le Cælius. Là, enfin, se terminent ses épreuves. » Ses défenseurs, un moment désarçonnés et « surpris par les événements, travaillent à le délivrer.