Conçu en collaboration avec l'Armée de l'air française, le TB-30 Epsilon est destiné à l'apprentissage des futurs pilotes, permettant une première étape de formation plus rationnelle et économique que le passage direct sur jet. Le cockpit, biplace en tandem, présente une grande similitude avec celui d'un avion de combat.

Le moteur à pistons est équipé d'une magnéto simple à double rotors.

L'hélice est équipée d'un système de changement de pas simplifié ; en effet, le déplacement vers petit pas est effectué par une pression d'huile, la coupure de cette pression d'huile entraîne le déplacement des pales vers grand pas. Ce déplacement vers grand pas est obtenu grâce à des contrepoids judicieusement placés sur les pieds de pales. La force centrifuge entraîne la rotation des pales.

Le premier prototype du TB-30 a effectué son premier vol le 22 décembre 1979, mais l'avion a été ensuite profondément remanié et n'est entré en service dans l'Armée de l'air que le 7 juin 1984. Il est devenu avec l'Alpha Jet le principal avion d'entraînement de l'Armée de l'air française, mais a aussi connu une carrière à l'exportation : le Portugal l'a construit sous licence.

L'école de pilotage de l'armée de l'air sur la base aérienne 709 à Cognac a connu le 14 juin 2006 son quatrième atterrissage forcé en six ans dû à une fuite d'huile du moteur dont la fiabilité est désormais en question. Il s'agissait en fait d'un problème au système CHRISTEN, permettant la lubrification du moteur quelle que soit la position de l'avion. Une pièce avait été "oubliée" chez l'industriel. Ce problème est désormais écarté, puisqu'à chaque arrivée d'un avion dans l'unité, une procédure impose la vérification des points vitaux des moteurs[réf. nécessaire].

Le parc d'Epsilon TB 30 est complété des Grob G 120A depuis mars 2007. Depuis cette même année, la maintenance de ces avions de l'armée de l'air est assurée par les sociétés EADS et sa filiale ECATS à la suite de l'externalisation des outils de formation des pilotes.

Opérateurs

Socata TB-30 Epsilon aux couleurs de l'École de pilotage élémentaire de l'Armée de l'air 00.315

Drapeau de la France France

Armée de l'air française - 32 en service en 2018 (34 en 2012) sur 150 TB-30B Epsilon reçus à partir de 1983. Basés à Cognac-Châteaubernard, ils sont opérés par l' École de pilotage de l'Armée de l'air (EPAA). L'appareil entra en service le 7 juin 1984 et l'entraînement des pilotes commença en septembre de la même année1. La patrouille acrobatique Cartouche Doré (1989-2016) était dotée de trois TB-30. L'entrée en service eut lieu le 7 juin 1984 et l'entraînement des pilotes commença en septembre 1984.

Drapeau du Portugal Portugal

Force aérienne portugaise - 15 en service (2018) sur 18 reçus à partir de 19881, assemblés localement sous licence par la société OGMA2.

Drapeau du Sénégal Sénégal

Armée de l'air sénégalaise - 4 en service (2018) sur 6 reçus d'occasion (dont au moins deux offerts) à partir de mars 20061.

Drapeau du Togo Togo

Armée de l'air togolaise - 2 en service (2018) sur 3 TB-30A Epsilon (version armée, utilisée uniquement par le Togo) livrés en 1986 et un autre livré plus tard en remplacement d'un appareil accidenté. Un appareil s'écrase fin septembre 20173.

Civils

La société française Apache Aviation a acheté, et fait modifier, six TM-30B pour proposer la formation UPRT (Upset Prevention and Recovery Training), obligatoire pour les compagnies aériennes à partir de 20194.

Bibliographie

"Directory:World's Air Forces". Flight International, 11–17 November 2008, p. 52–76.

Hoyle, Craig. "Directory: World Air Forces". Flight International [archive], Vol. 178, No. 5257, 14–20 December 2010, p. 26–53.

Donald, David. The Encyclopedia of World Aircraft. Etobicoke, Ontario: Prospero Books, 1997, p. 19–20. (ISBN 1-85605-375-X).

Jackson, Paul. "Epsilon ...The Tractable Trainer from Tarbes". Air International, Volume 32, No. 1, January 1987, p. 7–15. ISSN 0306-5634.

Lambert, Mark. Jane's All The World's Aircraft 1993–94. Coulsdon, UK: Jane's Data Division, 1993. (ISBN 0-7106-1066-1).

Taylor, John W.R. Jane's All The World's Aircraft 1988-89. Coulsdon, UK: Jane's Defence Data, 1988. (ISBN 978-0710608673).