En juillet 1868 paraît La France nouvelle, un essai politique qui fait l’effet d’une bombe. Son auteur, Anatole Prévost-Paradol, journaliste et académicien d’à peine 39 ans, y pose d’emblée, sous le Second Empire finissant, une question simple, « celle de savoir si nous serons enfin une nation libre »et y répond par un appel à des réformes propres à instaurer une « démocratie française » telle qu’il la conçoit. Ce percutant manifeste du libéralisme trouve bien des échos dans le temps présent. « La France nouvelle reste un exemple pur de la cristallisation qu’un livre peut provoquer dans l’évolution des idées politiques, et donc un livre phare du journalisme […] Il proposait d’implanter durablement en France le régime libéral que celle-ci recherchait en vain depuis près d’un siècle […] De là cette émotion et cette tension qui traversent les pages de La France nouvelle, l’un des plus beaux testaments politiques de notre XIXe siècle. » Gabriel de Broglie de l’Académie française