Ce livre raconte la vie d'un jeune Vaudois, nommé Aimé Pache, qui veut devenir peintre. Il s'agit d'un roman de formation, c'est à dire qu'il a pour thème le cheminement évolutif d'un héro. Au début de l'histoire, le héro, Aimé Pache, est présenté comme un jeune plus ou moins naïf et crédule. Il traverse au fil de l'histoire de nombreux obstacles et épreuves. Le héro découvre en général un domaine particulier dans lequel il fait ses armes. Pour Aimé Pache, son arme est la peinture. Mais derrière l'apprentissage, le jeune Aimé Pache découvre les grands événements de l'existence (la mort, l'amour, la haine). Toutes ces épreuves le font murir et il peut en tirer des leçons. A la fin de ce roman de formation, Aimé Pache devient un homme sage.