Catherine Lara, nom de scène de Catherine Bodet, est fille de parents violonistes et pianistes. Son père est médecin de profession. Elle étudie le violon dès l'âge de cinq ans. Elle rend plusieurs fois hommage à son instrument de prédilection dans ses chansons. Elle obtient le 1^er prix du conservatoire de Versailles en 1958, puis le 2^e prix de violon au conservatoire national de Paris en 1965. Le 1^er prix de musique de chambre lui est décerné au conservatoire national de Paris en 1966.

En sortant du Conservatoire de Paris, elle crée un orchestre de chambre, Les Musiciens de Paris, dont elle est le premier violon et qu'elle dirige pendant huit ans. Elle crée ensuite le Quatuor Lara qui accompagne des chanteurs sur scène comme Claude Nougaro ou Nana Mouskouri. Elle a aussi accompagné des titres de Françoise Hardy et certains de ceux du premier album de Maxime Le Forestier, Mon frère. Elle écrit deux chansons pour Barbara (dans l'album Amours incestueuses, 1972). Cette même année, elle écrira la musique de T'as pas le temps, une chanson d'inspiration néo-classique qui connaît un succès éphémère.

Denise Glaser la découvre et la soutient, l'invitant dans son émission dès 1972, pour la sortie de son premier album, Ad Libitum, sur des textes de Daniel Boublil. Elle compose la musique de Docteur Françoise Gailland en 1975. En 1977, William Sheller lui rend hommage dans une chanson de son album Symphoman. Elle participe à l'album Contes de traviole de Richard Gotainer en 1979. À partir de l'album Coup d'feel en 1979, sa musique s'affirme délibérément rock. Elle apparaît cheveux courts et torse nu sur la pochette de Geronimo en 1980, puis en cuir pour La Rockeuse de diamant, imposant un look audacieux et libéré.

À partir de 1981, elle enregistre sous le label Tréma, et publie l'album Johan, dont les paroles sont de Pierre Grosz.

Johan est le neuvième album solo de Catherine Lara sorti en 1981 et le premier à être publié sur le label Tréma. La chanson qui lui donne son titre a la faveur du public. Pour la première fois de sa carrière, Catherine pose avec son violon sur la pochette.

Plusieurs titres de l'album évoquent son enfance (Johan bien sûr, parlant d'un ami d'enfance perdu de vue puis retrouvé dans un restaurant mais qui n'a pas réalisé ses rêves d'enfant, Sous l'escalier où elle évoque les contes qu'elle lisait enfant, Exactement rose où elle dit se replonger dans son enfance en mangeant des bonbons, mais aussi Dans mon violon, où elle évoque le fait d'en avoir commencé l'apprentissage à 5 ans, ce qui est relayé par la seconde photo de l'album en noir et blanc, où on la voit à 5 ans, tenant un archet dans sa main). D'autres titres de l'album invitent, au contraire à envisager le futur avec plus de sérénité (Sors de ta vie, De l'autre côté).

Cymbalum est un morceau instrumental enchaîné à Johan, également présent sur le 45 tours de Johan. 5 heures du soir au mois d'août s'enchaîne avec De l'autre côté. La chanson-titre existait d'abord comme un instrumental pour le générique du film Le Rebelle, dont Lara a composé la musique.

Quoique encore très acoustique comme les précédents albums, les synthétiseurs arrivent dans son univers.

La pochette verso de l'album en édition vinyle présente les titres dans un ordre confus. L'ordre véritable a été rectifié sur l'édition CD parue quelques années plus tard.

Envoi en lettre moins de 500 g (disque emballé et mis sous enveloppe). Colissimo sur demande.