En directe provenance d'Inde, et notamment de l'Etat du Tamil Nadu, réputé pour ses temples hindous, l'étymologie du mot patchouli serait de "patch" signifiant vert et "ilai", la feuille.
Sa transformation se fait en laissant ses feuilles fermenter et travailler par distillation ou par extraction à l'aide de solvants volatils pour obtenir une pure huite essentielle lui permettant de dégager une odeur extrêmement puissante et très spécifique.
Bien qu'utilisé par quelques "intrigantes" de la renaissance, ce sont bien sur les hippies des années 1970 qui ont démocratisé et révélé le patchouli en occident de leur retour de Goa, en particulier.
Aujourd'hui cette fragrance se retrouve dans les plus chics parfumeries déclinée sous toutes les coutures, en eau de toitelle, eau de parfum, parfum pur.
D'innombrables propriétés thérapeutiques sont accordées au patchouli de par son huile essentielle particulièrement riche en sesquiterpènes qui confère à cette plante tropicale un pouvoir tonique et anti-inflammatoire. Dans le Kerala au sud de l'Inde, on l'utilise en medecine traditionnelle.