Fils du journaliste catholique Léon Lavedan, directeur du Correspondant, Henri Lavedan commença ses études au petit séminaire de La Chapelle-Saint-Mesmin en 1867, alors dirigé par Mgr Dupanloup, évêque d'Orléans3. Il débuta lui-même comme journaliste, collaborant au Figaro, au Gil Blas ou à l'Écho de Paris. Il donna de très nombreux articles à ces périodiques ainsi que des contes et des dialogues sur la vie parisienne, dont beaucoup furent ensuite réunis en volumes. L'un d'eux, la Haute, raille les aristocrates, inaugurant une veine que Lavedan allait ensuite exploiter largement sur la scène.
En 18904, il se tourna vers le théâtre en donnant avec succès à la Comédie-Française Une famille. En 18925, Le Prince d'Aurec (plus tard rebaptisé Les Descendants), fut refusé par Jules Claretie à la Comédie-Française mais applaudi au Théâtre du Vaudeville où il eut plus de cent représentations : l'auteur y développe un de ses thèmes de prédilection, la satire de la noblesse, accusée de frayer avec la haute finance juive.
Suivirent de nombreuses comédies brillantes et spirituelles : les Deux noblesses (18946), Catherine (1897), Le nouveau jeu (18987), Le Vieux marcheur (18998), Le Marquis de Priola (1902), tentative de transposition du mythe de Don Juan à l'époque moderne, Varennes (1904) (en collaboration avec G. Lenotre), Le bon temps (1906), L’assassinat du duc de Guise (1908). Il triompha avec le Duel (1905, Comédie-Française), pénétrante étude psychologique des relations entre deux frères en même temps qu'appel à l'apaisement au moment des déchirements induits par la loi de séparation des Églises et de l'État.
Sa pièce l’Assassinat du duc de Guise (1908) fut la source d'un film du même nom, réalisé en 1908 par André Calmettes et Charles Le Bargy.
Au moment de l'affaire Dreyfus, il rejoignit le camp anti-dreyfusard et la Ligue de la patrie française, ligue anti-dreyfusarde modérée9,10. Son nom côtoie les peintres Edgar Degas et Auguste Renoir, les poètes José-Maria de Heredia et Pierre Lou s, le compositeur Vincent d'Indy, etc.
Après la Première Guerre mondiale, face à la transformation profonde de la société décrite dans ses comédies, Lavedan choisit de cesser d'écrire pour le théâtre. Il publie une chronique romanesque en 7 volumes (Le Chemin du Salut, 1920-1924), un essai historique sur Saint Vincent de Paul (Monsieur Vincent aumônier des galères, 1928) et des mémoires (Avant l'oubli) parus dans La Petite Illustration (1933-1938).
Il fut élu à l'Académie française, le 8 décembre 1898, en remplacement d'Henri Meilhac.
En mars 1898 il se marie avec Mathilde Auguez, artiste lyrique11, d'où une fille Geneviève (1886-1906).
Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (19e division)12.
Œuvres[modifier | modifier le code]
Il arrive de trouver deux dates différentes pour certaines œuvres de Lavedan. Il s'agit parfois d'œuvres parues tout d'abord sous forme de « roman dialogué », genre cher à Lavedan, donnant la date de la première publication, puis jouées quelques années plus tard en tant que comédies sur la scène d'un théâtre, donnant la date de la première représentation. Ce cas se produit par exemple pour Le Nouveau Jeu et Le Vieux marcheur.
1885 : Mam’zelle Vertu, Flammarion
1887 : Lydie
1888 : Inconsolables
1890 : Une famille, comédie de mœurs en quatre actes, en prose, représentée la 1re fois le 17 mai 18904 à la Comédie-Française, Paul Ollendorff & Albin Michel
1891 : Vol-au-vent, nouvelle parue dans Gil Blas
1891 : Nocturnes, Ernest Kolb & Calmann-Lévy
1892 : Premiers craquements, nouvelle parue dans Gil Blas
1892 : Le Prince d'Aurec, vaudeville en trois actes, représentée la 1re fois le 1er juin 18925 au Théâtre du Vaudeville, Calmann-Lévy
1892 : Le Nouveau Jeu, roman dialogué, puis comédie en cinq actes, représentée la 1re fois le 8 février 18987 au théâtre des Variétés, Fayard & Flammarion, Kolb
1893 : Leur cœur
1893 : Une Cour, Kolb & Calmann-Lévy
1894 : Je l'ai promis à Gertrude, nouvelle parue dans Gil Blas
1894 : Le Lit
1894 : Leur Beau Physique, série de vingt sketches, Ernest Kolb & Calmann-Lévy
1894 : Les Deux Noblesses, comédie en trois actes, représentée la 1re fois à l'Odéon le 14 avril 18946, Calmann-Lévy
1895 : Les Marionnettes, série de onze sketches, Calmann-Lévy & Arthème Fayard & Flammarion
1895 : Leurs bêtes, série de cinq sketches, Calmann-Lévy
1895 : Le Vieux Marcheur, roman dialogué, puis comédie en cinq actes, représentée la 1re fois le 3 mars 1899 au théâtre des Variétés, Calmann-Lévy & Flammarion
1895 : Viveurs, pièce en quatre actes, représentée la 1re fois sur le Théâtre du Vaudeville le 20 novembre 1895, Arthème Fayard & Flammarion
1896 : Leurs sœurs, série d'études de jeunes filles et de femmes
1896 : Les Petites Visites, Calmann-Lévy 7e édition
1897 : Les Jeunes ou l'Espoir de la France, Calmann-Lévy & Flammarion
1897 : Catherine, comédie en quatre actes, représentée la 1re fois à la Comédie-Française, Flammarion
1897 : La Valse, série de six nouvelles, la première étant intitulée La Valse, Calmann-Lévy
1897 : Les Départs, série de neuf sketches sur le thème du départ, Calmann-Lévy
1898 : Les Beaux Dimanches, série de quinze nouvelles, Calmann-Lévy
1899 : Discours de réception à l'Académie française (41 pages) le 28 décembre 1899
1900 : Servir, pièce en deux actes, représentée pour la 1re fois le 8 février 1913 au théâtre Sarah-Bernhardt, Flammarion
1900 : La Chienne du roi, pièce en un acte, représentée pour la 1re fois le 8 février 1913 au théâtre Sarah-Bernhardt, Flammarion
1901 : Les Médicis
1902 : Le Marquis de Priola, pièce en trois actes et en prose, représentée la 1re fois à la Comédie-Française le 6 avril 1902, Ernest Flammarion
1902 : C’est servi, série de dix sketches autour de repas, Flammarion
1904 : Varennes, avec G. Lenotre, pièce en sept tableaux, représentée pour la 1re fois au théâtre Sarah-Bernhardt, Librairie universelle
1905 : Le Duel, pièce en 3 actes, en prose, représenté pour la 1re fois à la Comédie-Française le 17 avril 1905, Librairie Paul Ollendorff & Albin Michel
1906 : Le Bon Temps, nouvelle, l'Illustration, Paul Ollendorff & Albin Michel
1906 : En visite, pièce en un acte, Molière
1908 : L’Assassinat du duc de Guise, « drame historique » et scénario du film L'Assassinat du duc de Guise sorti en salle le 17 novembre 190813
1908-1913 : Bon an, mal an, 6 séries d’articles, Librairie académique Perrin
1909 : Sire, pièce en 5 actes, représentée la 1re fois à la Comédie-Française le 22 novembre 1909, Albin Michel & Fayard
1909 : La Vie courante, Librairie des Annales
1909 : La Haute, série de vingt sketches sur la noblesse, Calmann-Lévy
1911 : Mon filleul, roman dialogué, Pierre Lafitte & Albin Michel
1911 : Le Goût du vice, comédie en quatre actes, représentée pour la 1re fois le 10 avril 1911 à la Comédie-Française, L'Illustration & Albin Michel
1912 : Leur cœur, roman, Albin Michel
1915-1921 : Les Grandes Heures, 6 séries d’articles, Librairie académique Perrin
1916 : Dialogues de guerre, Arthème Fayard
1917 : La Famille française, Librairie académique Perrin
1920 : La Belle Histoire de Geneviève, roman dialogué, Société littéraire de France & Plon
1920-1924 : Le Chemin du salut, chronique romanesque, 7 vol., Plon Nourrit et Cie
Irène Olette, 1 vol., 1920, Plon
Gaudias, 2 vol., 1921, Plon
Panteau, 2 vol., 1922, Plon
Madame Lesoir, 2 vol., 1924, Plon
1926 : La Puce et Gredine, Hachette
1926 : Le Vieillard, collection Les âges de la vie, Hachette
1927 : Monsieur Gastère, roman dialogué, roman de la gourmandise, Plon
1928 : Monsieur Vincent, aumônier des galères, Collection Le roman des grandes existences, no 17, Plon
1929 : En confidence, Spes
1930 : De la Coupole aux lèvres, roman dialogué, Albin Michel
1932 : Bonne étoile, le drame de l'adoption, roman, Albin Michel
1933 : Volange, comédien de la foire 1756-1808, suivi de Les battus paient l'amende et de Janot chez le dégraisseur, Librairie Jules Tallandier
1933-1938 : Avant l’oubli, 4 vol., Plon
Un enfant rêveur, 1 vol.
Écrire, 1 vol.
Les Beaux Jours, 1 vol.
Les Beaux Soirs, 1 vol.