Le Lockheed U-2, surnommé « Dragon Lady », est un avion de reconnaissance monoréacteur à ultra haute altitude exploité par l'US Air Force (USAF) et précédemment piloté par la Central Intelligence Agency (CIA). Il permet une collecte de renseignements jour et nuit, à très haute altitude (70 000 pieds ; 21 000 m), par tous les temps. L'U-2 a également été utilisé pour la recherche sur les capteurs électroniques, l'étalonnage des satellites et à des fins de communication. Les premières versions de l'U-2 ont été impliquées dans plusieurs événements de la guerre froide, survolant l'Union soviétique, la Chine, le Vietnam et Cuba. En 1960, Gary Powers a été abattu à bord d'un U-2A de la CIA au-dessus de l'Union soviétique par un missile sol-air. Un autre U-2, piloté par le major Rudolf Anderson, Jr., fut perdu de la même manière lors de la crise des missiles de Cuba en 1962. L'U-2 est l'un des rares types d'avions à avoir servi l'USAF pendant plus de 50 ans. Les modèles les plus récents (TR-1, U-2R, U-2S) sont entrés en service dans les années 1980. Le modèle actuel, l'U-2S, a reçu sa dernière mise à niveau technique en 2012. Ils ont pris part aux conflits de l’après-guerre froide en Afghanistan et en Irak et ont soutenu plusieurs opérations multinationales de l’OTAN.

Royal Air Force Akrotiri, communément abrégé RAF Akrotiri (IATA : AKT, OACI : LCRA) (grec : Βασιλική Πολεμική Αεροπορία Ακρωτηρίου; turc : Kraliyet Hava kuvvetleri Ağrot ur) est une grande base aérienne militaire de la Royal Air Force (RAF) située sur l'île méditerranéenne de Chypre. . Il est situé dans la zone de souveraineté occidentale, l'une des deux zones qui comprennent Akrotiri et Dhekelia, un territoire britannique d'outre-mer, administré comme une zone de souveraineté. Le commandant de la station a un double rôle et est également l'officier commandant l'Akrotiri ou zone de souveraineté occidentale, relevant du commandant des forces britanniques de Chypre (BFC) qui est également l'administrateur. La RAF Akrotiri a été construite pour la première fois au milieu des années 1950 pour soulager la pression exercée sur la station principale de la RAF au centre de l'île, la RAF Nicosie. En août 1970, le détachement « G » de la Central Intelligence Agency (CIA) est arrivé à l'aérodrome avec un avion de reconnaissance Lockheed U-2 pour surveiller les combats et le cessez-le-feu entre l'Égypte et Israël sur le canal de Suez. La surveillance permanente du cessez-le-feu au Moyen-Orient a été entreprise par la 100e Escadre de reconnaissance stratégique après la guerre du Yom Kippour en 1973, connue sous le nom d'opération « OLIVE HARVEST ». Jusqu'en 1974, la RAF Akrotiri disposait d'une force équilibrée d'avions, dont le No. 9e Escadron et No. 35e Escadron, tous deux pilotant des bombardiers stratégiques Avro Vulcan. Les Vulcains ont fourni une force de bombardement au CENTO, l’un des trois principaux pactes de défense mutuelle anticommunistes signés au début de la guerre froide. Cependant, cette année-là, les forces turques ont envahi Chypre dans le cadre d’un coup d’État parrainé par la Grèce. Le Royaume-Uni a ensuite évacué la majeure partie de la RAF d’Akrotiri, le traité CENTO ayant dégénéré au point de devenir inutile. Les deux escadrons Vulcan partirent vers les stations britanniques en 1975. Ce qui restait sur l'aérodrome était l'unité volante qui est encore aujourd'hui affectée en permanence à la station ; Non. 84e Escadron, une unité de recherche et de sauvetage par hélicoptère. De plus, le rôle du No. Le 34e Escadron de la RAF Regiment a fourni son soutien. En septembre 1976, les opérations américaines U-2 ont été réaffectées à la 9th Strategic Reconnaissance Wing (9th SRW), mais l'opération U-2 à la RAF Akrotiri a continué à s'appeler Operating Location (OLIVE HARVEST) OH jusqu'en septembre 1980. Par la suite, il est devenu le Détachement 3 du 9e SRW, bien que le nom OLIVE HARVEST continue. Deux U-2 sont stationnés à la RAF Akrotiri et continuent de surveiller l'accord de cessez-le-feu entre l'Égypte et Israël, bien que les opérations actuelles dans la zone du commandement central américain nécessite des missions supplémentaires. Les U-2 transitent également par la RAF Akrotiri soit en entrant dans le théâtre du commandement central, soit en revenant à Beale AFB, en Californie. En juillet 2006, la RAF Akrotiri a joué un rôle majeur en tant que point de transit pour les évacuations du personnel hors du Liban pendant la guerre du Liban de 2006 (voir les réactions internationales à la guerre du Liban de 2006 et la Force opérationnelle interarmées au Liban). Akrotiri était l'emplacement du principal émetteur de la station de numérotation bien connue, le Lincolnshire Poacher, bien que les transmissions aient cessé en 2008. En mars 2011, la station a été utilisée comme base de transit pour les avions de soutien impliqués dans l'opération Ellamy, la contribution du Royaume-Uni à l'intervention militaire dirigée par l'OTAN en Libye. Des unités de soutien aux pétroliers et de logistique étaient basées ici pour soutenir les opérations aériennes au-dessus du pays. En août 2013, six avions Eurofighter Typhoon de la RAF ont été déployés à Akrotiri pour défendre la base, « afin d'assurer la protection des intérêts britanniques et la défense de nos zones de bases souveraines à une époque de tensions accrues dans la région au sens large ». Auparavant, deux avions de ravitaillement aérien TriStar de la RAF et un Sentry AEW1 avaient été déployés à Akrotiri. La station abritait le principal hôpital des forces britanniques chypriotes, le Princess Mary's Hospital (TPMH), situé au cap Zevgari. Celui-ci a fermé ses portes en octobre 2012 et les cas trop graves pour être traités au dispensaire de la base sont envoyés à la polyclinique privée Ygia à Limassol. En août 2014, six chasseurs-bombardiers Panavia Tornado de la RAF ont été déployés à Akrotiri pour effectuer des missions de reconnaissance au-dessus de l'Irak, à la suite de la montée de l'État islamique (ISIS) en Irak et en Syrie. Le 26 septembre 2014, les députés ont voté en faveur des frappes aériennes de la RAF contre l'Etat islamique en Irak, et le 27 septembre, les deux premiers avions Tornado ont décollé d'Akrotiri, chargés de bombes et de missiles à guidage laser. Le 30 septembre 2014, deux Tornados britanniques ont réussi à intercepter et à attaquer des cibles de l'Etat islamique à bord d'un camion lourdement armé, à la demande de combattants kurdes irakiens. La station a été utilisée pour soutenir les frappes de missiles de 2018 contre la Syrie. En juin 2019, la station a lancé la première sortie opérationnelle du F-35 Lightning II de la RAF. Six avions ont été déployés pour participer aux opérations contre l'État islamique.

En 2010, des U-2 de la 9e Escadre de reconnaissance de l'US Air Force ont été utilisés dans le cadre de l'opération Cedar Sweep pour assurer la surveillance du Liban, relayant des informations sur les militants du Hezbollah aux autorités libanaises, et dans l'opération Highland Warrior pour assurer la surveillance de la Turquie et du nord. L'Irak transmettra l'information aux autorités turques. Ces vols ont fait l'objet de fuites de câbles diplomatiques acrimonieux entre des responsables britanniques et l'ambassade américaine, David Miliband affirmant que "les décideurs politiques devaient prendre le contrôle de l'armée". Les Britanniques craignaient que les vols au-dessus du Liban soient autorisés par le ministère libanais de la Défense, plutôt que par l'ensemble du cabinet, et que les renseignements ainsi obtenus pourraient conduire le Royaume-Uni à se rendre complice de la torture illégale de détenus. Après avoir averti que ces questions « pourraient compromettre l'utilisation future du territoire britannique », John Rood, un haut responsable de l'administration Bush, et Mariot Leslie, directeur général de la défense et du renseignement du ministère des Affaires étrangères, se sont impliqués. Leslie a déclaré que les États-Unis n'étaient pas réellement censés contrôler les terroristes détenus, mais que les futures missions d'espionnage nécessiteraient des demandes écrites complètes.