Smith wurde 1884 im Stadtteil Mount Airy in Philadelphia, Pennsylvania, geboren. Er besuchte die School of Design for Women (heute Moore College of Art & Design) und studierte später an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts bei Thomas Eakins in Philadelphia. Abschluss im Jahr 1888. Ein Jahr später begann sie fünf Jahre lang in der Produktionsabteilung des Ladies' Home Journal zu arbeiten. Sie ging, um Unterricht bei Howard Pyle zu nehmen, zuerst in Drexel und dann an der Brandywine School. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert war sie eine produktive Autorin von Büchern und Zeitschriften und illustrierte Geschichten und Artikel für Kunden wie Century, Collier's Weekly, Leslie's Weekly, Harper's, McClure's, Scribners und das Ladies' Home Journal. Smith ist vielleicht vor allem für ihre Cover von „Good Housekeeping“ bekannt, die sie von Dezember 1917 bis März 1933 malte. Sie malte auch Plakate und Porträts. Bekannt sind auch ihre zwölf Illustrationen für Charles Kingsleys The Water-Babies (1916). Nach Smiths Tod vermachte sie die Originalwerke der Sammlung „Cabinet of American Illustration“ der Library of Congress. Eine dreizehnte Illustration befindet sich noch in einer Privatsammlung. Die Hall of Fame der Society of Illustrators hat seit ihrer Gründung im Jahr 1958 nur zehn Frauen aufgenommen. Smith war der Zweite nach Lorraine Fox. Von diesen zehn wohnten drei im selben Haus, Cogslea, wie die Red Rose Girls. Elizabeth Shippen Green und Violet Oakley waren Kommilitonen von Howard Pyle, die sich diesen Raum teilten, der wohl die beste Ansammlung illustrativer Talente überhaupt im amerikanischen Leben war. Smiths Nachlässe sind in der Sammlung der Pennsylvania Academy of the Fine Arts aufbewahrt.