De Stalingrad à Tarawa, de Sedan à Ploesti, de Pearl Harbor à Singapour, la Deuxième Guerre mondiale est bien un conflit planétaire qui enchevêtre les forces militaires, politiques, économiques et produit des bouleversements sans précédent. Hommes et femmes y occupent une place primordiale, sur les champs de bataille comme dans les usines et les laboratoires. Morts, captifs, personnes déplacées se chiffrent par dizaines de millions. Des centaines de villes sont rasées. La barbarie fait partie de la vie quotidienne. Des personnalités hors du commun, qui continuent de nous fasciner, tiennent entre leurs mains, le destin de millions d’individus. Deux superpuissances, les États-Unis et l'Union soviétique, sortent, à des degrés divers, victorieuses de cette bataille de géants. Le monde d'aujourd'hui naît dans la douleur.
Il nous est apparu indispensable de réaliser enfin un outil pratique qui, en donnant précisément et clairement l’enchaînement ou la simultanéité des faits, permet au public de se repérer dans l’immensité et dans la complexité de cette guerre mondiale et totale.
André Kaspi, professeur à la Sorbonne, qui a dirigé l’ouvrage, Ralph Schor, professeur à l’université de Nice, et Nicole Piétri, professeur à l’université de Poitiers, ont donc uni leurs efforts pour reconstituer, sous toutes les latitudes, année après année, mois après mois, l'évolution chronologique de la guerre. En rapprochant les événements, ils éclairent d'une lumière nouvelle cette période dramatique de l’histoire contemporaine. Ils rendent accessibles à tout le monde les travaux les plus récents des historiens français, anglais, américains, soviétiques ou allemands. Ils accompagnent les dates clefs du conflit de synthèses qui veulent répondre aux questions que se pose quiconque s'intéresse, par goût ou par nécessité, à la Deuxième Guerre mondiale.