La compañía comenzó en diciembre de 1949 en Nagano, Japón, cuando se fundó Yashima Seiki Company con una inversión inicial de $566. Sus ocho empleados fabricaban originalmente componentes para relojes eléctricos. Más tarde, comenzaron a fabricar componentes para cámaras y, en junio de 1953, presentaron su primera cámara completa, la Yashimaflex, una cámara réflex de doble lente ( TLR ) de formato medio diseñada para películas de formato medio de 6x6 cm. Mientras que Yashimaflex usaba lentes con la etiqueta Tri-Lausar, los modelos sucesivos usaban lentes Yashikor y Yashinon. Todos estos lentes fueron fabricados para Yashica por Tomioka Optical Works, comenzando una relación que duraría muchos años. A fines de 1953, Yashima Seiki Company se convirtió en Yashima Optical Industry Company, Ltd.