La société a été fondée sous le nom d'Asahi Kogaku Goshi Kaisha en novembre 1919 par Kumao Kajiwara, dans un magasin de la banlieue de Toshima à Tokyo, et a commencé à produire des verres de lunettes (qu'elle fabrique toujours). En 1938, elle a changé son nom en Asahi Optical Co., Ltd. (旭光学工業株式会社 Asahi Kōgaku Kōgyō Kabushiki-gaisha), et à cette époque, elle fabriquait également des objectifs pour appareils photo/cinéma. La société est surtout connue pour ses appareils photo de marque "Pentax", à commencer par l'appareil photo reflex à objectif unique "Asahi Pentax" de 1957, qui a suivi la première série d'appareils photo d'Asahi, l'Asahiflex de 1952. Le succès de la série Pentax a été tel que l'entreprise s'est finalement rebaptisée "Pentax Corporation" d'après le produit. Bien que la soci