Alexandre III le Grand, roi de Macédoine et conquérant de l'Empire perse est considéré comme l'un des plus grands génies militaires de tous les temps. Il a inspiré des conquérants ultérieurs tels qu'Hannibal le Carthaginois, les Romains Pompée et César et Napoléon.  Alexandre est né en 356 av. J.-C. à Pella, l'ancienne capitale de la Macédoine. Il était le fils de Philippe II, roi de Macédoine, et d'Olympias, la princesse de l'Épire voisine.

Alexander a passé son enfance à regarder son père transformer la Macédoine en une grande puissance militaire, remportant victoire après victoire sur les champs de bataille des Balkans.   À l'âge de 12 ans, il a montré son habileté équestre à son père et à tous ceux qui regardaient quand il a apprivoisé Bucephalus, un cheval d'étalon indiscipliné, incapable d'être monté et dévorant la chair de tous ceux qui avaient essayé. Plutarque écrit :

Philippe et ses amis regardèrent d'abord en silence et anxieux le résultat, jusqu'à ce qu'ils le voient se retourner à la fin de sa carrière, et revenir joyeux et triomphant de ce qu'il avait accompli, ils éclatèrent tous en applaudissements ; et son père versant des larmes, dit-on, de joie, l'embrassa alors qu'il descendait de son cheval, et dans son transport dit : « Ô mon fils, regarde un royaume égal et digne de toi, car la Macédoine est trop petite pour toi » (Alex. 6.8.).

Alexandre chevaucherait Bucéphalus dans toutes ses batailles majeures, ensemble jusqu'à la toute fin. Quand il avait 13 ans, Philippe a embauché le philosophe grec Aristote pour être le tuteur personnel d'Alexandre.  Au cours des trois années suivantes, Aristote a donné à Alexandre une formation en rhétorique et en littérature et a stimulé son intérêt pour la science, la médecine et la philosophie, qui sont tous devenus importants dans la vie d'Alexandre. 

En 340, lorsque Philippe rassembla une grande armée macédonienne et envahit la Thrace, il laissa à son fils de 16 ans le pouvoir de gouverner la Macédoine en son absence en tant que régent, ce qui montre que même à un si jeune âge, Alexandre fut reconnu comme tout à fait capable.  Mais alors que l'armée macédonienne avançait profondément en Thrace, la tribu thrace de Maedi bordant le nord-est de la Macédoine s'est rebellée et a représenté un danger pour le pays.  Alexandre a rassemblé une armée, l'a menée contre les rebelles et, avec une action rapide, a vaincu les Maedi, capturé leur forteresse et l'a rebaptisée d'après lui Alexandropolis.  Deux ans plus tard, en 338 av. J.-C., Philippe a donné à son fils un poste de commandement parmi les généraux supérieurs alors que l'armée macédonienne envahissait la Grèce. À la bataille de Chéronée, les Grecs ont été vaincus et Alexandre a montré sa bravoure en détruisant la force d'élite grecque, la bande secrète thébaine. Certains historiens anciens ont rapporté que les Macédoniens ont gagné la bataille grâce à sa bravoure.