Tête de reine du royaume d'Ifé en bronze. Pièce superbe réalisée avec la technique ancestrale de la cire perdue. Origine Nigeria. Poids : 3.140 kilos.
L'Oba du Benin est le dirigeant de l'ancien royaume du Benin. Il n’a
plus de réel pouvoir depuis l'annexion du royaume par les Britanniques
en 1897. Il garde cependant un rôle consultatif au sein du gouvernement.
Il garde aussi une forte influence sur la population Edo pour laquelle
il a une nature semi-divine. Son palais se trouve dans la ville actuelle
de Benin City (État d'Edo, Nigeria).
Le Royaume de Bénin a fasciné les Européens par la qualité
exceptionnelle de son art de cour, et ce dès les premiers échanges
commerciaux et artistiques au XVe siècle.
Les artistes de la cour s’exprimaient sur des supports précieux, le
bronze, divers alliage cuivreux, l’ivoire, et plus rarement le fer et le
bois. Maître de la technique de la fonte à cire perdue dès le XIIIe
siècle, ils ont produit des oeuvres
naturalistes de qualité exceptionnelle. C’est à la dissolution du
royaume qui suivit la prise de Bénincity en 1897, qu’environ deux mille
quatre cents objets furent ramenés en Europe par les troupes
britanniques. La présence de cet ensemble important sur le marché de
l’art
européen suscita l’admiration des spécialistes et un vif intérêt de la
part des musées et des collectionneurs privés impressionnés par la
beauté de ces pièces et leur importance pour l’histoire de la culture de
l’Afrique occidentale. La
dispersion de ces oeuvres au cours des différentes ventes aux enchères
favorisa la redécouverte de l’art royal du Bénin et permit la
constitution de collections importantes dans les musées européens.