Atena "nasce" dalla fronte di Zeus in seguito al fatto che questi ha ingoiato sua madre Metis, mentre afferra le vesti di Eileithyia a destra; anfora a figure nere, 550–525 a.C., Louvre.
Sebbene Atena appaia davanti a Zeus a Cnosso, in lineare B, as a-ta-na po-ti-ni-ja, "Mistress Athena": nel pantheon dell'Olimpo classico, Atena fu rifatta come la figlia preferita di Zeus, nata completamente armata dalla fronte. La storia della sua nascita è disponibile in diverse versioni. Nella versione raccontata da Esiodo nella sua Teogonia, Zeus giaceva con Metis, la dea dell'astuto pensiero e della saggezza, ma ne temette subito le conseguenze perché Gaia e Urano avevano profetizzato che Metis avrebbe partorito figli più saggi di lui. Per evitare ciò, Zeus ingoiò Metis, ma era troppo tardi perché Metis aveva già concepito.
Alla fine Zeus provò un enorme mal di testa; Prometeo, Efesto, Hermes, Ares o Palemone (a seconda delle fonti esaminate) tagliarono la testa di Zeus con l'ascia minoica a due punte, la labrys.[68] Atena, adulta e armata, balzò dalla testa di Zeus con un grido: «e lanciò al vasto cielo il suo chiarore di guerra. E Urano tremò all'udire, e Madre Gaia..."Platone, nelle Leggi, attribuisce il culto di Atena alla cultura di Creta, introdotta, secondo lui, dalla Libia agli albori della cultura greca. I miti classici da allora in poi notano che Era era così infastidita da Zeus per aver generato un bambino che concepì e diede alla luce Efesto da sola, ma in Imagines 2. 27 (trad. Fairbanks), il retore greco del III secolo d.C. Filostrato il Vecchio scrive che Era "si rallegra" della nascita di Atena "come se anche Atena fosse sua figlia."Secondo questa tradizione mitologica, Platone, in Cratilo (407B), dà l'etimologia del suo nome come significante "la mente di dio", theou noesis. L'apologista cristiano del II secolo d.C. Giustino Martire contesta quei pagani che erigono alle sorgenti immagini di Kore, che interpreta come Atena:
Si diceva che Atena fosse figlia di Zeus non per rapporto sessuale, ma quando il dio aveva in mente la creazione di un mondo attraverso una parola (logos) il suo primo pensiero fu Atena.
Storia
Atena (/ əˈθiːnə /; greco attico: Ἀθηνᾶ, Athēnā, o Ἀθηναία, Athēnaia; epico: Ἀθηναίη, Athēnaiē; dorico: Ἀθάνα, Athānā) o Atena (/ əˈθiːniː/; ionico: Ἀθήνη, Athēnē), spesso dato l'epiteto Pallade ( /ˈpæləs/; Παλλὰς), è la dea della saggezza, dell'artigianato e della guerra nell'antica religione e mitologia greca. In tempi successivi, Atena fu sincretizzata con la dea romana Minerva. Atena veniva raffigurata con un temperamento calmo e che si muoveva lentamente verso la rabbia. Si credeva che combattesse solo per cause giuste e non combattesse mai senza uno scopo.
Nella letteratura greca antica, Atena è raffigurata come l'astuta compagna degli eroi e come la dea protettrice delle imprese eroiche. Atena prende probabilmente il nome dalla città di Atene, di cui era protettrice. Gli Ateniesi costruirono il Partenone in cima alla loro Acropoli come tempio di Atena; prende il nome dal suo epiteto Parthenos, che significa "Vergine". In tutto il mondo greco Atena era venerata come protettrice della città (polis); era conosciuta come Polias e Poliouchos e i suoi templi erano solitamente situati in cima all'acropoli fortificata nella parte centrale della città.