Elle a commencé sa carrière dans le show-business avec une routine familiale de vaudeville, rejoignant sa sœur Annie et son frère Zeke. Leurs performances en tant que Three Georgia Crackers les ont emmenés des théâtres de Floride au Village Barn, un club de Manhattan. Canova chantait, yodelnait et jouait de la guitare, et elle était décrite comme une sympathique rustre aux yeux écarquillés, souvent pieds nus et portant ses cheveux tressés, parfois surmontés d'un chapeau de paille. Elle était parfois présentée comme l'Ozark Nightingale ou la Jenny Lind des Ozarks.
La renommée de Canova a commencé à l'adolescence lorsque le chef d'orchestre Rudy Vallée lui a proposé une place en tant qu'invité dans son émission de radio The Fleischmann Hour. La famille Canova s'est souvent produite à la radio dans les années 1930 et a fait ses débuts au théâtre à Broadway dans la revue Calling All Stars .