Les instruments similaires à la darbouka, de formes et de tailles variées, étaient utilisés par les civilisations d'Anatolie, de Mésopotamie et d'Asie centrale dans l'Antiquité. Dans des périodes plus récentes, la Darbouka a changé et s'est encore développée. L’instrument est connu sous différents noms qui ont été donnés à différentes époques et dans différents lieux. Ceux-ci incluent : dümbek, dümbelek, deplek, deblek, dönbek, tömbek, darbeki et debulak. Cet instrument à percussion était à l'origine formé d'argile cuite, de cuivre, d'aluminium, de divers composés métalliques, de fibres de plâtre et de porcelaine. D'une manière générale, la darbouka ressemble à une pipe avec une extrémité étroite et était autrefois recouverte de cuir - aujourd'hui, les matériaux synthétiques sont privilégiés pour la fabrication. La peau est passée sur une bande et l'instrument est accordé en étirant la peau avec des vis. Le corps porte diverses formes de décoration, qui varient d'une région à l'autre.