La Montagne et le coquillage

Description

Pourquoi découvre-t-on des coquillages des fossiles au sommet des montagnes ? Nicolas Steno va apporter un réponse qui va bouleverser son temps et notre savoir. Né en 1638 au Danemark pendant la guerre de Trente ans Steno va d?abord bâtir sa réputation de savant par ses recherches sur l?anatomie. Appelé à la cour des Médicis il entreprend de déchiffrer les strates de l?écorce terrestre comme autant de grimoires où l?on peut lire l?histoire de la création. Ayant élucidé le mystère des fossiles il réduit en cendres les affirmations de la Bible qui fixe l?âge de notre planète à six mille ans ? un évêque anglican avait même déterminé la date exacte de sa création : le 23 octobre de l?année 4004 avant J.C ! ? pour lui rendre sa place dans l?échelle des temps géologiques en la dotant d?un passé plus vaste de plusieurs millions ou milliard d?années. Alors que ses idées finissent par être reconnues il abandonne ses recherches pour devenir prêtre. En 1988 Jean-Paul II le canonise? Une passionnante investigation scientifique un étonnant voyage dans un siècle foisonnant mais écartelé par ses contradictions qui a vu naître la pensée scientifique. Traduit de l'anglais (Américain) par Stéphane Carn " Que font là tous ces coquillages si loin de la mer et parfois au sommet des montagnes enchâssés dans les roches les plus dures ? " Telle était la question que les sages de la Grèce antique se posaient déjà. Aujourd'hui la réponse va de soi. Mais hier et jusqu'au XVIIe siècle la théorie qui prévalait affirmait que ces " coquillages " poussaient sur place et qu'ils n'avaient que l'apparence d'une huître d'une praire ou d'une palourde. Dieu n'avait-il pas donné à la Terre sa forme définitive dès la première semaine ? Et le Déluge ne pouvait-il pas expliquer en partie ce si curieux phénomène ? Né en 1 638 au Danemark Nicolas Sténon va pulvériser ces préjugés. Il va entreprendre de déchiffrer les strates de l'écorce terrestre comme autant de grimoires où l'on peut lire l'histoire de la création et réduire en cendres les affirmations de la Bible qui fixait l'âge de notre planète à six mille ans. Puis alors que ses idées finissent par être reconnues et devraient l'éloigner de l'Eglise il abandonne ses recherches pour devenir prêtre. En 1988 Jean Paul II le canonisera... Tel fut le destin de celui que l'on considère comme le père de la géologie moderne. À propos de l'auteur Alan Cutter est docteur en géologie. Il travaille au National Museum of Natural History du Smithsonian Institute

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