Par L.B.Brongersma et G.F. Venema
23,4 cm / 15,2 cm - pages
Éditeur: PLON1962 - 1
Couverture toilée rigide +Jaquette illustrée
Près de
la frontière orientale de la Nouvelle-Guinée hollandaise, au coeur même de
l'île, se dresse un massif montagneux d'accès difficile, aux gorges profondes
et aux pentes abruptes. Jusqu'à ces derniers temps, il était représenté sur les
cartes par une tache blanche : blanche parce qu'on ne savait rien ni du
terrain, ni de la population, ni des plantes, ni des animaux de cette région;
blanche aussi parce que ses hautes cimes sont couvertes de neiges éternelles.
En 1959 une expédition se lance à l'assaut de ce
coeur blanc, soutenue par des avions et des hélicoptères, protégée par des
fusiliers marins et des policiers de la Nouvelle-Guinée. Traversant des forêts
vierges où les rayons solaires n'atteignent presque jamais le sol, marchant
souvent sous une pluie battante, harcelés par les sangsues, pataugeant dans la
boue ou l'eau des torrents, les explorateurs s'enfoncèrent dans le massif
montagneux central
Mauvais
temps, pannes d'avion, un hélicoptère écrasé, maladies des pilotes, manque de
porteurs : tout semblait se liguer pour entraver les progrès de l'expédition et
plus d'une fois on craignit de devoir provisoirement la suspendre; mais
invariablement une solution finissait par surgir. Les sommets de l'Antarès et
la cime enneigée, envahie par les glaciers. du Pic Juliana furent finalement
conquis. Pour la première fois, la Nouvelle-Guinée était parcourue d'une côte à
l'autre, depuis les basses terres du sud jusqu'à Hollandia au nord, en
traversant le massif montagneux. Le bilan était magnifique : toutes sortes de
renseignements sur le terrain, la population, les plantes et les animaux
avaient été rassemblés.
Les auteurs, si différents par leur formation (un naturaliste et un aviateur), brossent dans ce livre un tableau attrayant et varié des péripéties de l'expédition. Les grandes difficultés rencontrées, les moments dramatiques, les rapports avec la population primitive confèrent, de surcroît, à leur relation une vie et une tension qui, par instants, confinent au « suspense ».
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