En dépit d'impressionnantes percées, le projet du baron Haussmann de faire de Paris une ville parfaite, conçue comme un système global, se heurta vite aux réalités du terrain et dut s'adapter au tissu urbain préexistant. Ce guide invite à repérer les compromis, astuces et imperfections qui en résultent.
Une église rabotée, des arcades jouant les trompe-l’œil, des rues à tous les étages, des vestiges archéologiques bien contrariants, une grande artère appelée à être prolongée et qui ne le fut pas, une statue désorientée, une percée fantôme, des façades voyageuses. La ville rêvée par Haussmann connut bien des approximations, des rafistolages et des compromis avec les réalités existantes. Si, avec le temps, ces imperfections se sont fondues dans le paysage parisien, le promeneur appréciera, en connaisseur, d'en faire la collecte.
Celle-ci est l'occasion de remarquer mille et une bizarreries, dispositions inhabituelles et détails méconnus qui adoucissent au fil des rues la rigidité de la grille haussmannienne.