Mary, Queen of Scots (8. Dezember 1542 – 8. Februar 1587), auch bekannt als Mary Stuart[3] oder Mary I of Scotland, war vom 14. Dezember 1542 bis zu ihrer erzwungenen Abdankung im Jahr 1567 Königin von Schottland.
Mary, das einzige überlebende legitime Kind von James V. von Schottland, war sechs Tage alt, als ihr Vater starb und sie den Thron bestieg. Während ihrer Kindheit wurde Schottland von Regenten regiert, zuerst vom Thronfolger James Hamilton , Earl of Arran, und dann von ihrer Mutter Mary of Guise. 1548 wurde sie mit Francis, dem Dauphin von Frankreich, verlobt und zur Erziehung nach Frankreich geschickt, wo sie während des Rough Wooing vor den einfallenden englischen Streitkräften sicher war. Mary heiratete Francis im Jahr 1558 und wurde von seiner Thronbesteigung im Jahr 1559 bis zu seinem Tod im Dezember 1560 Königin von Frankreich. Verwitwet kehrte Mary im August 1561 nach Schottland zurück. Nach der schottischen Reformation wurde das angespannte religiöse und politische Klima, dem Mary bei ihrer Rückkehr nach Schottland begegnete, durch prominente Schotten wie John Knox weiter erregt, der offen in Frage stellte, ob ihre Untertanen verpflichtet waren, ihr zu gehorchen. Die frühen Jahre ihrer persönlichen Herrschaft waren geprägt von Pragmatismus, Toleranz und Mäßigung. Sie gab eine Proklamation heraus, in der sie die religiöse Siedlung in Schottland so akzeptierte, wie sie sie bei ihrer Rückkehr vorgefunden hatte, behielt Berater wie James Stewart, Earl of Moray, und William Maitland of Lethington und regierte als katholische Monarchin eines protestantischen Königreichs.
Mary heiratete 1565 ihren Halbcousin Henry Stuart, Lord Darnley, und im Juni 1566 bekamen sie einen Sohn, James. Im Februar 1567 wurde Darnleys Wohnung durch eine Explosion zerstört und er wurde im Garten ermordet aufgefunden. Es wurde allgemein angenommen, dass James Hepburn, 4. Earl of Bothwell, Darnleys Tod orchestriert hatte, aber er wurde im April 1567 von der Anklage freigesprochen und im folgenden Monat heiratete er Mary. Nach einem Aufstand gegen das Paar wurde Mary in Loch Leven Castle eingesperrt. Am 24. Juli 1567 musste sie zugunsten ihres einjährigen Sohnes abdanken. Nach einem erfolglosen Versuch, den Thron wiederzuerlangen, floh sie nach Süden, um den Schutz ihrer ersten Cousine, Elizabeth I. von England, zu suchen. (Elizabeth war die Enkelin von Heinrich VII. von England, und Mary war seine Urenkelin.)
Mary hatte einst Elizabeths Thron für sich beansprucht und wurde von vielen englischen Katholiken als legitime Souveränin Englands angesehen, einschließlich der Teilnehmer an einer Rebellion, die als Rising of the North bekannt ist. Elizabeth sah Mary als Bedrohung an und ließ sie in verschiedenen Schlössern und Herrenhäusern im Inneren Englands einsperren. Nach achtzehneinhalb Jahren Gefangenschaft wurde Mary 1586 für schuldig befunden, ein Attentat auf Elizabeth geplant zu haben, und im folgenden Jahr auf Fotheringhay Castle enthauptet. Marys Leben, Ehen, Abstammung, angebliche Beteiligung an Verschwörungen gegen Elizabeth und die anschließende Hinrichtung machten sie zu einer spaltenden und stark romantisierten historischen Figur, die jahrhundertelang in der Kultur dargestellt wurde.