Dove est née Bertha Eugénie Bohny à New York en 1903 de Charles et Bertha (née Kagl) Bohny, tous deux immigrants de Suisse. Elle avait un frère cadet, Charles Reinhardt Bohny (1906-1963).[6] Adolescente, elle a travaillé comme mannequin pour aider à subvenir aux besoins de sa famille et a été embauchée par Florenz Ziegfeld pour apparaître dans sa Ziegfeld Follies Revue. Elle a légalement changé son nom pour Lillian Bohny au début des années 1920 et a déménagé à Hollywood, où elle a commencé à apparaître dans des films muets. Elle devint rapidement l'une des actrices les plus populaires des années 1920, apparaissant dans le film Technicolor à succès de Douglas Fairbanks, The Black Pirate (1926), dans le rôle de Rodeo West dans The Painted Angel (1929) et The American Beauty (1927).

Elle épousa Irvin Willat, le réalisateur de son septième film, en 1923. Les deux divorcent en 1929. Dove avait une légion de fans masculins, l'un d'eux les plus persistants était Howard Hughes. Elle a eu une relation amoureuse de trois ans avec Hughes et était fiancée, mais elle a mis fin à la relation.

Hughes la choisit comme comédienne dans son film Cock of the Air (1932). Elle est également apparue dans son film The Age for Love (1931).[7]

Dove était également pilote, poète et peintre