Otto, Fürst von Bismarck, Graf von Bismarck-Schönhausen, Herzog von Lauenburg (deutsch: Otto Fürst von Bismarck, Graf von Bismarck-Schönhausen, Herzog zu Lauenburg, ausgesprochen [ˈɔtoː fɔn ˈbɪsmaʁk] (Über diesen Soundlisten); 1. April 1815 – 30. Juli 1898), geborener Junker Otto Eduard Leopold von Bismarck, war ein konservativer deutscher Staatsmann, Diplomat und Schriftsteller. Bismarck leitete 1871 die Vereinigung Deutschlands ein und war bis 1890 deren erster Kanzler. In dieser Funktion bestimmte er zwei Jahrzehnte lang die europäischen Angelegenheiten. Er war von 1867 bis 1871 Kanzler des Norddeutschen Bundes und neben dem Amt des deutschen Kanzlers von 1862 bis 1890 Ministerpräsident Preußens und Außenminister. Vor seinem Aufstieg in die Exekutivgewalt war Bismarck preußischer Botschafter in Frankreich und Russland und diente in beiden Kammern des preußischen Parlaments. Er arbeitete mit König Wilhelm I. von Preußen zusammen, um die verschiedenen deutschen Staaten zu vereinen, eine Partnerschaft, die für den Rest von Wilhelms Leben bestehen sollte. König Wilhelm verlieh Reichskanzler Bismarck 1865 die Titel Graf von Bismarck-Schönhausen und 1871 Fürst von Bismarck. Bismarck provozierte drei kurze, entscheidende Kriege gegen Dänemark, Österreich und Frankreich. Nach dem Sieg über Österreich schaffte er den supranationalen Deutschen Bund ab und gründete stattdessen den Norddeutschen Bund als ersten deutschen Nationalstaat, wobei er die kleineren norddeutschen Staaten hinter Preußen verbündete und Österreich ausschloss. Er erhielt die Unterstützung der unabhängigen süddeutschen Staaten beim Sieg des Bundes über Frankreich, gründete das Deutsche Reich – das auch Österreich ausschloss – und vereinte Deutschland.
Nachdem Preußen 1871 die Vorherrschaft erlangt hatte, nutzte Bismarck geschickt die Diplomatie des Kräftegleichgewichts, um die Position Deutschlands in einem friedlichen Europa zu behaupten. Für den Historiker Eric Hobsbawm blieb Bismarck „nach 1871 fast zwanzig Jahre lang unangefochtener Weltmeister im multilateralen diplomatischen Schachspiel und widmete sich ausschließlich und erfolgreich der Aufrechterhaltung des Friedens zwischen den Mächten“.[2] Seine Annexion von Elsaß-Lothringen (Elsaß-Lothringen) gab jedoch dem französischen Nationalismus und der Germanophobie neuen Auftrieb.[3] Bismarcks Diplomatie der Realpolitik und seine mächtige Herrschaft im eigenen Land brachten ihm den Spitznamen „Eiserner Kanzler“ ein. Die deutsche Wiedervereinigung und ihr schnelles Wirtschaftswachstum bildeten die Grundlage seiner Außenpolitik. Er mochte den Kolonialismus nicht, baute aber widerstrebend ein Überseeimperium auf, als es sowohl von der Elite als auch von der Massenmeinung gefordert wurde. Er jonglierte mit einer sehr komplexen, ineinandergreifenden Reihe von Konferenzen, Verhandlungen und Bündnissen und nutzte seine diplomatischen Fähigkeiten, um die Position Deutschlands zu behaupten.