L'entreprise a été fondée sous le nom d'Asahi Kogaku Goshi Kaisha en novembre 1919 par Kumao Kajiwara, dans un magasin de la banlieue de Toshima à Tokyo, et a commencé à produire des verres de lunettes (qu'elle fabrique toujours). En 1938, elle changea son nom pour Asahi Optical Co., Ltd. (旭光学工業株式会社 Asahi Kōgaku Kōgyō Kabushiki-gaisha), et à cette époque, elle fabriquait également des objectifs pour appareils photo/cinéma. La société est surtout connue pour ses appareils photo de marque « Pentax », à commencer par l'appareil photo reflex mono-objectif « Asahi Pentax » de 1957, qui a suivi la première série d'appareils photo d'Asahi, l'Asahiflex de 1952. Le succès de la série Pentax fut tel que l'entreprise finit par se rebaptiser « Pentax Corporation » en hommage au produit. Bien que la so