Der Künstler und Komponist Mark Kostabi wurde 1960 in Los Angeles als Sohn estnischer Einwanderer geboren. Er wuchs in Whittier, Kalifornien, auf und studierte Zeichnen und Malen an der California State University in Fullerton. 1982 zog er nach New York und wurde 1984 zu einer führenden Figur der East Village-Kunstszene. Während dieser Zeit entwickelte er auch eine provokante Medienpersönlichkeit, indem er Selbstinterviews veröffentlichte, in denen er die Kommerzialisierung zeitgenössischer Kunst kommentierte. Bis 1987 wurden seine Werke in zahlreichen New Yorker Galerien und an prominenter Stelle in den Vereinigten Staaten, in Japan, Deutschland und Australien ausgestellt. Im Jahr 1988 gründete er Kostabi World – sein großes New Yorker Studio, das für die offene Beschäftigung zahlreicher Malassistenten und Ideengeber bekannt ist – und löste damit eine umfangreiche Berichterstattung in der internationalen Presse aus. Im Jahr 1996 begann er, seine Zeit zwischen New York und Rom zu verbringen, wodurch die ohnehin schon starke Präsenz seines Werks in der italienischen Kunstszene deutlich gestärkt wurde.

Kostabi produziert wöchentlich die Kabelfernsehsendung „Title This“, in der bekannte Kunstkritiker und Berühmtheiten darum wetteifern, seine Gemälde mit Geldpreisen zu betiteln.

Er schreibt eine Ratgeberkolumne für Künstler, Ask Mark Kostabi, für Artnet.com.

Kostabi hat Albumcover für Guns 'N' Roses (Use Your Illusion) und The Ramones (Adios Amigos), Jimmey Scott (Holding Back The Years) sowie zahlreiche Produkte entworfen, darunter eine Swatch-Uhr, Vasen in limitierter Auflage, Espressotassen und Computerzubehör und ein rosa Giro d'Italia-Trikot.

Kostabi ist auch für seine zahlreichen Kooperationen mit anderen Künstlern bekannt, darunter Enzo Cucchi, Arman, Howard Finster, Tadanori Yokoo, Enrico Baj und Paul Kostabi.

Kostabi hat Musik als Solist und mit anderen Musikern gespielt, darunter Ornette Coleman, Jerry Marotta, Tony Levin, Puccio Panettieri und Paul Kostabi. Seine Kompositionen wurden auch unabhängig von Rein Rannap, Kristjan Järvi, Maano Männi, Delilah Gutman und dem Estnischen Nationalen Symphonieorchester aufgeführt. Zu seinen CDs gehören I Did It Steinway, Songs For Sumera und New Alliance. Retrospektive Ausstellungen von Kostabis Gemälden fanden im Mitsukoshi-Museum in Tokio (1992) und im Kunstmuseum von Estland in Tallinn (1998) statt. Kostabis Arbeiten befinden sich in den ständigen Sammlungen des Museum of Modern Art, des Metropolitan Museum of Art, des Guggenheim Museum, des Brooklyn Museum, der National Gallery in Washington DC, der Corcoran Gallery of Art, der National Gallery of Modern Art in Rom und das Groninger Museum in Holland.

Zu seinen ständigen öffentlichen Werken gehören ein Wandgemälde im Palazzo dei Priori in Arezzo, Italien, eine große Bronzeskulptur auf dem zentralen Platz von San Benedetto del Tronto, Italien, und ein Bronzeporträt von Papst Johannes Paul II. in Velletri, Italien.

Kostabi wurde in 60 Minutes, Eye to Eye with Connie Chung, A Current Affair, Nightwatch (mit Charlie Rose), The Oprah Winfrey Show, Lifestyles of the Rich and Famous, Nonsolomoda, West 57th, CNN, MTV und zahlreichen Fernsehprogrammen porträtiert in ganz Europa und Japan. In gedruckter Form wurde er in The New York Times, People, Vogue , Architectural Digest, The Face, Playboy, Forbes, New York Magazine, The Sunday Telegraph, Domus, Corriera Della Sera, Panorama, Artforum, Art in America, ARTnews, vorgestellt. Flash Art, Arte, Arte In und Tema Celeste.

Zu den zahlreichen Büchern, die über Kostabi veröffentlicht wurden, gehören „Sadness Because the Video Rental Store Was Closed“, „Kostabi: The Early Years“, „Conversations with Kostabi“, „The Rhythm of Inspiration“, „Mark Kostabi and the East Village Scene 1983-1987“ und „Mark Kostabi in the 21st Century“.