Dai risvolti della sovraccoperta:
La crisi dell'Italia nella seconda metà del XV secolo è prima politica che economica: crisi delle ricchissime città-stato di fronte alle tre grandi monarchie europee, più che crisi dell'economia italiana di fronte a Castiglia-Aragona, Francia e Asburgo. Ma anche l'economia italiana, dalla fine del secolo, ne risente e si instaura, prima del declino, una dilagante stagnazione.
Forse anche per questo le città dei grandi banchieri e mercanti esternano le accumulate e ormai lente ricchezze in grandi opere della cultura: si coprono di palazzi, di nuove chiese, si proteggono con fortezze di nuove concezioni e forme, si popolano di statue, si tappezzano di pitture, si stipano di oggetti d'arte; come un tempo l'Atene di Pericle, e forse per analoghe ragioni.
Una famiglia di grandi banchieri, in una città come Firenze che era stata fra le prime a restituire all'economia europea dimensioni europee, passa dalla condizione privata al rango di dinastia sovrana. Erede della tradizione culturale dei grandi mercanti cosmopoliti, la famiglia Medici la esprime nelle forme nascenti della monarchia rinascimentale e contribuisce come forse nessun' altra in quell'epoca al decollo della cultura moderna.
Tale almeno appare oggi la funzione storica della casa Medici nel XV e nel XVI secolo. A quest'ultimo periodo il Consiglio d'Europa ha voluto dedicare la grande e fortunata esposizione medicea del 1980, alla quale questo libro si ispira, omaggio a un aspetto e a un'epoca della cultura italiana, alle origini della cultura occidentale contemporanea.