El secreto del éxito perdurable de Birkenstock: las restricciones pandémicas han significado una cosa para la mayoría de los armarios: comodidad. A medida que muchos de nosotros seguimos trabajando desde casa, y mantenerse a salvo con un viaje al parque sigue siendo el apogeo del calendario social del verano, las sandalias planas sensibles ahora son más omnipresentes que nunca.

Y, al parecer, la máxima expresión de este fenómeno es un par de Birkenstocks.

El mes pasado, British Vogue declaró a Birkenstocks la sandalia oficial de 2020, mientras que el motor de búsqueda de moda Lyst informó que se habían convertido en el calzado más buscado de la plataforma. Mientras tanto, las modelos Kendall Jenner, Gigi Hadid y Kaia Gerber han salido con los suyos, con y sin calcetines. No está mal para un zapato que dice haber puesto siempre su destreza ortopédica por encima de su atractivo de moda. Antes de Ugg, Crocs, Hasbeens y Fitflop, estaba Birkenstock. Con su lema "a menudo copiado, nunca igualado", el linaje de la marca histórica se remonta a más de dos siglos. Ahora, en estos tiempos de incertidumbre, hay algo tranquilizadoramente confiable en esta sandalia duradera.

Con su suela de corcho natural, yute y látex similar a un barco y sus correas con hebillas gruesas, los Birkenstock hacen una declaración anti-moda que trasciende las tendencias, pero de alguna manera sigue logrando establecerlas.

Orígenes de la comodidad: los primeros registros del negocio familiar del calzado se remontan a Johann Adam Birkenstock, que trabajaba como zapatero en Langen-Bergheim, Alemania, en 1774. En 1896, su nieto, el zapatero Konrad, con sede en Frankfurt, abrió dos tiendas y lanzó las fussbett (plantillas), plantillas con forma anatómica que brindan soporte y forma a su pie. En 1925 se vendían en toda Europa.

La compañía se expandió a cursos educativos de una semana para profesionales médicos sobre los beneficios musculoesqueléticos y circulatorios de su calzado especializado. Luego, en 1947, el hijo de Konrad, Carl, publicó el libro "Podología: el sistema Carl Birkenstock", en el que expone su enfoque para apoyar la "marcha natural" de uno para lograr pies saludables. Este fue el primero de varios libros de texto y manuales de Birkenstock llenos de ideas estimulantes, como caminar descalzo en la naturaleza y remojar los pies en sales de agujas de abeto y agua fría.

La década de 1960 resultó ser la creación de Birkenstock tal como la conocemos hoy. En 1963, el hijo de Carl, Karl, lanzó la primera sandalia, la Madrid de una sola tira, inicialmente comercializada como una zapatilla de gimnasia y sigue siendo un estilo clave en la actualidad. Tres años más tarde, Margot Fraser, una modista alemana que vivía en California, estaba de vacaciones en su país, atraída como muchos por los sensatos sanatorios del país (austeros precursores del spa moderno), y le recomendaron un par de Madrid como terapia. por sus pies doloridos. Enamorada de inmediato, se acercó a la familia para convertirse en la primera distribuidora estadounidense de la marca. Al principio, Fraser luchó por despertar el interés de los vendedores de zapatos y terminó encontrando un lugar para las sandalias en las tiendas naturistas.

Aquí los hippies los descubrieron acurrucados junto a vitaminas y lentejas secas, y a medida que se desarrollaba el Verano del Amor, Birkenstocks se convirtió en el calzado elegido por los beatniks desde San Francisco hasta Vermont. Esta frescura recién descubierta no impidió que los catálogos de la marca promovieran los zapatos para todos: amas de casa, golfistas, médicos y chefs.

La sandalia Arizona de dos correas llegó en 1973 y se convirtió, y sigue siendo, el estilo más vendido de la marca.

Alta costura contracultural

A lo largo de los años, muchas subculturas han adoptado los Birkenstock como parte de un uniforme, desde surfistas y patinadores hasta Deadheads, pero la alta moda tardó hasta 1990 en darse cuenta por completo. La tendencia (como muchas de esa década) se originó con Kate Moss. La adolescente posó para la portada de julio de la fotógrafa Corinne Day para la revista The Face usando Birkenstocks en la playa. Este momento de terremoto llevó a Marc Jacobs a elegir la sandalia para el desfile de la colección grunge primavera-verano de 1993 para Perry Ellis, y pronto los estudiantes universitarios y los músicos adoptaron el zapato para complementar sus camisas a cuadros y sus vestidos baby doll.

Una década más tarde, Birkenstock vio otro aumento en el estatus gracias a las celebridades del oeste de Londres, incluidas Jude Law y Jade Jagger, y luego Gwyneth Paltrow, quien fue noticia por tacones anteriores a favor de estos planos durante su tiempo en la capital de Gran Bretaña en 2002. Dos años más tarde Heidi Klum lanzó sus propias sandalias de edición limitada, con cuero con tachuelas de motociclista y mezclilla desgastada. (Junto con estos respaldos de celebridades, la década de 2000 también fue una época en la que los conservadores utilizaron el término peyorativo "liberal de Birkenstock" para invocar el estereotipo de un bienhechor que come granola y conduce un Volvo).