Gravure authentique et originale du XIXe siècle

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François Athanase Charette de La Contrie, né le 2 mai 1763 à Couffé et mort fusillé le 29 mars 1796 à Nantes, est un militaire français et un général royaliste de la guerre de Vendée.

Né dans une famille de petite noblesse bretonne, Charette commence sa carrière militaire en 1779, comme garde de la Marine à Brest. Il participe aussitôt à la guerre d'indépendance américaine, d’abord au large des côtes françaises, puis dans les Antilles où il est présent à la bataille des Saintes. Après la paix, il prend part à quelques campagnes dans les mers du Nord, aux Antilles et en Méditerranée, contre les corsaires grecs. Il est élevé au grade de lieutenant de vaisseau en 1787 et démissionne en 1790.

Marié la même année avec Marie-Angélique Josnet de La Doussetière, Charette hérite du château de Fonteclose, près de La Garnache, en Vendée. C'est là, en mars 1793, que des paysans insurgés contre la levée en masse viennent le chercher pour le mettre à leur tête.

Entre mars et juin, Charette s'impose difficilement comme le commandant des insurgés des régions de Machecoul et Legé, sur les limites de la Vendée et de la Loire-Atlantique. Chef secondaire lors des premiers mois de l'insurrection, ses actions sont éclipsées par les victoires de l'Armée d'Anjou et du Haut-Poitou, qui prend le surnom de Grande Armée. Le 30 avril, les différentes armées insurgées s'unissent pour former l'Armée catholique et royale, mais Charette continue d'agir de manière indépendante. À l'été 1793, il se joint à la Grande Armée pour attaquer les villes de Nantes et Luçon, mais les Vendéens y subissent deux lourdes défaites.

Après la défaite de la Grande Armée en octobre, Charette ne prend pas part à la virée de Galerne. Le 12 décembre 1793, il est élu général de l'Armée catholique et royale du Bas-Poitou.

Affaibli par plusieurs défaites successives à la fin de l'année 1793, Charette parvient à échapper aux colonnes infernales qui ravagent la Vendée dans les premiers mois de l'année 1794. Les massacres indiscriminés commis par les républicains regonflent les rangs de son armée.

En décembre 1794, Charette accepte d'entamer des pourparlers avec les représentants de la Convention thermidorienne et le 17 février 1795, il signe le traité de paix de La Jaunaye. Il reprend les armes le 24 mai, après être entré en relation avec les princes en exil, les Britanniques, les émigrés et les chouans de Bretagne.

La relance des hostilités tourne cependant au désastre. Charette est incapable de s'assurer le contrôle d'une région côtière, ce qui empêche les émigrés et les Britanniques de tenter un débarquement. La politique pragmatique et conciliante du général Hoche achève de désagréger les armées vendéennes.

Abandonné par ses hommes, Charette est capturé le 23 mars 1796 dans les bois de la Chabotterie. Condamné à mort, il est fusillé six jours plus tard à Nantes, sur la place Viarme.

Translation

François Athanase Charette de La Contrie, born May 2, 1763 in Couffé and shot on March 29, 1796 in Nantes, was a French soldier and royalist general in the Vendée War.

Born into a family of minor Breton nobility, Charette began his military career in 1779, as a Navy guard in Brest. He immediately participated in the American War of Independence, first off the French coast, then in the West Indies where he was present at the Battle of the Saintes. After the peace, he took part in several campaigns in the North Seas, in the West Indies and in the Mediterranean, against the Greek corsairs. He was elevated to the rank of lieutenant in 1787 and resigned in 1790.

Married the same year to Marie-Angélique Josnet de La Doussetière, Charette inherited the Château de Fonteclose, near La Garnache, in Vendée. It was there, in March 1793, that peasant rebels against the levy en masse came to seek him out to put him at their head.

Between March and June, Charette imposed himself with difficulty as the commander of the insurgents in the regions of Machecoul and Legé, on the borders of Vendée and Loire-Atlantique. A secondary leader during the first months of the insurrection, his actions were eclipsed by the victories of the Army of Anjou and Haut-Poitou, which took the nickname of the Grande Armée. On April 30, the various insurgent armies united to form the Catholic and Royal Army, but Charette continued to act independently. In the summer of 1793, he joined the Grande Armée to attack the towns of Nantes and Luçon, but the Vendeans suffered two heavy defeats there.

After the defeat of the Grande Armée in October, Charette did not take part in the Virée de Galerne. On December 12, 1793, he was elected general of the Catholic and Royal Army of Bas-Poitou.

Weakened by several successive defeats at the end of 1793, Charette managed to escape the infernal columns which ravaged the Vendée in the first months of 1794. The indiscriminate massacres committed by the Republicans swelled the ranks of his army.

In December 1794, Charette agreed to start talks with the representatives of the Thermidorian Convention and on February 17, 1795, he signed the peace treaty of La Jaunaye. He took up arms again on May 24, after having entered into relations with the princes in exile, the British, the emigrants and the Chouans of Brittany.

The resumption of hostilities, however, turned into a disaster. Charette was unable to secure control of a coastal region, which prevented the emigrants and the British from attempting a landing. The pragmatic and conciliatory policy of General Hoche completes the disintegration of the Vendée armies.

Abandoned by his men, Charette was captured on March 23, 1796 in the woods of Chabotterie. Sentenced to death, he was shot six days later in Nantes, on Place Viarme.

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