Las gafas de sol de aviador, o "gafas de piloto", fueron desarrolladas originalmente en 1936 por Ray-Ban para que los pilotos protegieran sus ojos mientras volaban. Los aviadores recibieron su nombre debido a su intención original de proteger los ojos del aviador. Ray-Ban comenzó a vender las gafas al público un año después de su desarrollo.

El aviador se convirtió en un estilo muy conocido de anteojos de sol cuando el general Douglas MacArthur aterrizó en la playa de Filipinas en la Segunda Guerra Mundial. Los fotógrafos de los periódicos tomaron varias fotos de él usándolos. El estilo también se emitió y encontró popularidad entre el ejército francés.

Las gafas de sol de aviador se pusieron de moda en la década de 1960, pero su popularidad aumentaría a raíz de las referencias a la cultura pop de Paul McCartney, Ringo Starr, Freddie Mercury y su uso posterior por parte de celebridades en películas como Top Gun, donde Tom Cruise, Val Kilmer y Anthony Edwards las lucieron ( las ventas de la marca aumentaron un 40% en los 7 meses posteriores al estreno de la película). Ray Ban los aviadores también se destacaron en las películas Cobra, protagonizada por Sylvester Stallone y To Live and Die in LA, en las que se ve a los dos personajes principales usándolos durante toda la película. En la década de 1990, la popularidad disminuyó, pero eventualmente resurgió a principios de la década de 2000 cuando el temerario comediante Johnny Knoxville los usó en la serie de MTV Jackass.