Eau-Forte authentique et originale du XIXe siècle

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Adrien Moreau dit le Petit Arlequin (1755-1828)

La renommée de cet acteur lilliputien fut un enfant plus grande que sa personne ; c'est d'ailleurs, à l’exiguïté de sa taille qu'il dut ses premiers succès. Son père, obscur contrebassiste à l'Opéra, songea de bonne heure à tirer parti des proportions microscopiques de son enfant, en l’exhibant comme un phénomène dans les salons de la noblesse & de la finance, où, tantôt sous le costume d'un Cupidon-pompadour, tantôt sous l'affublement d'un Beranger-trumeau, il récitait des vers tendres ou galants à l'adresse des belles dames qu'il s'agissait de fêter et qu'il comparait à Vénus ou à toute autre déesse.

Il eut même l'honneur, à l'âge de treize ans, d'être servi tout vif sur la table de Louis XV, roi de France & de Navarre, renfermé dans un pâté dont il surgit tout-à-coup à un signal donné.

Vêtu en arlequin, il débita un compliment à Sa Majesté qui se montra charmée de ses grâce & de sa gentillesse. Ni l'âge ni les incidents d'une vie cahotée par les événements n'effacèrent ce souvenir chez le pauvre petit acteur &, à plus de soixante ans, il se plaisait encore à narrer dans tous ses détails cet épisode mémorable de sa chétive existence.

Sa vivacité, sa gentillesse le rendirent promptement le favori du public,

En 1791 Il créé, soutenu par sa mère, son propre théâtre uniquement composé d'enfants âgés de 8 à 12 ans. Les Petits comédiens du sieur Moreau au Palais Royal fermera ses portes en 1792.

Mais si son talent de comédien s'était développé, sa taille était restée la même : aussi n'eut-il que de rares occasions de jouer.

Le petit Moreau, redevenu plus que jamais le petit arlequin, ne trouvant plus à se placer comme acteurr, était réduit, en 1809, à se faire voir comme nain sur les places publiques de Paris. Pendant une période de plusieurs années on le perd de vue; ce n'est qu'en 1817 qu'on ressaisit la trace de cet avorton de théâtre. A cette époque, il donnait des représentations à Marseille, &, spectacle digne de pitié, il jouait encore à soixante ans les rôles de sa jeunesse.

On ignore le moment précis de sa mort qui a dû avoir lieu dans cette ville, vers 1817.

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