Il voulait contrôler les fonctionnaires confucéens et les eunuques.  Il commandita la dernière  expédition  maritime  de l'amiral eunuque Zheng He que son grand-père Yongle avait commencé pour montrer la toute puissance de la Chine.

L'empereur Xuande mourut de maladie en 1435 après avoir régné pendant dix ans.