Cette décoration autorisée par le décret n° 9419 du 4 février 1944, est décernée à une personne dans n'importe quelle branche du service militaire qui, alors qu'elle servait à quelque titre que ce soit dans les forces armées des États-Unis le 7 décembre ou après cette date, 1941, doit s'être distingué par des réalisations ou des services héroïques ou méritoires, n'impliquant pas la participation à un vol aérien, dans le cadre d'opérations militaires contre un ennemi armé.

Le prix récompense les actes d'héroïsme accomplis au combat au sol s'ils sont d'un degré inférieur à celui requis pour l'étoile d'argent. Il reconnaît également les actes de mérite uniques et le service méritoire si la réalisation ou le service est d'un degré moindre que celui jugé digne de la Légion du mérite; mais un tel service doit avoir été accompli avec distinction.

Lorsqu'elle est décernée pour héroïsme, la médaille de l'étoile de bronze est annotée par un « V » en bronze (pour désigner la bravoure). Un seul insigne « V » sera porté sur la médaille ou le ruban, quel que soit le nombre de fois décernées.

En son centre se trouve une petite étoile surélevée. La petite étoile est posée sur une figure surélevée à 10 branches, à partir de laquelle les rayons s'étendent jusqu'aux pointes de l'étoile extérieure, donnant à l'ensemble un effet sculpté. Le revers de la médaille présente également un centre surélevé, avec des rayons s'étendant jusqu'aux cinq pointes de l'étoile. Les mots « réalisation héroïque ou méritoire » sont inscrits dessus, entourant un espace vide pour le nom du récipiendaire.

Le ruban est à prédominance rouge, avec une étroite bande centrale bleue flanquée de chaque côté d'une étroite bande blanche et d'une étroite bande blanche sur le bord extérieur.