Spanischer katalanischer Maler, Zeichner, Grafiker und Bildhauer. Er wurde durch sein häusliches Umfeld ermutigt, sich früh für kulturelle und geistige Angelegenheiten, insbesondere für Musik und Literatur, zu interessieren; sein Vater war Rechtsanwalt und seine Mutter stammte aus einer Buchhändlerfamilie. Über das Magazin kam er als Teenager zum ersten Mal mit zeitgenössischer Kunst in Kontakt D’Ací i D’Allà, veröffentlicht in Barcelona, und während des Spanischen Bürgerkriegs (1936–1939) brachte er sich noch während der Schulzeit das Zeichnen und Malen selbst bei. Bereits 1942, als er sich von einer Lungenentzündung erholte, entstanden Bilder, die deutlich von van Gogh und Picasso beeinflusst waren (z Figur, 1945; Barcelona, Josep Gudiol priv. Sp., siehe Cirici, 1971, p. 67); Während dieser Zeit der erzwungenen Ruhe und Beschaulichkeit widmete er die meiste Zeit der Lektüre französischer und russischer Romane. 1944 begann er ein Studium der Rechtswissenschaften an der Universität Barcelona und besuchte gleichzeitig Abendkurse für Zeichnen an der Academia Valls.
Tàpies fertigte 1945 seine ersten Arbeiten in dicker Impastofarbe an, und 1946 beschloss er, sein Studium abzubrechen, um sich ganz seiner Kunst zu widmen. Zunächst schuf er sowohl figurative als auch abstrakte Werke. In ersterem konzentrierte er sich auf seltsam proportionierte menschliche Figuren, wobei das Gesicht die Komposition vollständig dominierte, wie in dem von van Gogh beeinflussten Zoomen (1946; Barcelona, Sala Gaspar), auf dem im Zentrum der Komposition ein umgekehrtes Gesicht zu erkennen ist. Um die strukturellen Qualitäten der Farbe hervorzuheben, mischte Tàpies gemahlene weiße Kreide und Pigmente in das Ölmedium und verwendete a Gratulation Technik zum Kratzen der Lackoberfläche, wodurch markante Kontraste zwischen vertieften und erhabenen Bereichen entstehen. Seine frühen abstrakten Arbeiten waren im Allgemeinen auf Collagen basierende Gemälde auf Karton, die oft Zeitungsfragmente enthielten, wie in Zeitungspapierfigur und Sohn (1946–7; Barcelona, priv. col., siehe Combalia Dexeus, pl. 1). In anderen solchen Werken zum Beispiel Collage aus Saiten und Reis (1947; Paris, Henry Lazard priv. Sp., siehe Cirici, 1971, p. 66) führte er eine Vielzahl von Materialien ein, die allgemein als außerhalb der Malerei angesehen werden. Mit Werken dieser Art begründete Tàpies Ende der 1950er Jahre seinen internationalen Ruf als einer der innovativsten Maler im Zusammenhang mit europäischen Entwicklungen wie Art informel und Matter Painting.
Tàpies war im September 1948 einer der Gründer von Dau al set, einer Gruppe, die vom Surrealismus und insbesondere von seiner Traumbildsprache und seinem Automatismus beeinflusst war. In dieser Zeit, die für Tàpies bis 1951 andauerte, malte er monströse, deformierte Wesen in erotischen Situationen oder mit ironischer Haltung gegenüber der Religion, wobei Farbe, Licht und Schatten darauf abzielten, magische Atmosphären zu schaffen. Katze (1951; Barcelona, Cesáreo Rodriguez Aguilera priv. col.) ist typisch für diese Gemälde. Tàpies gab diese Fantasie bald auf und widmete sich ab 1953 ganz der Erforschung von Materialien im Rahmen der allgemeinen Bedingungen Informelle Kunst. In zunehmend strengen Mixed-Media-Gemälden wie z Große graue Malerei (1,95 × 1,70 m, 1955; Düsseldorf, Kstmus.) schränkte er seine Farbpalette stark ein, indem er Materialien wie zerkleinerten Marmor in seine Farben mischte, um eine außergewöhnliche Textur und Dicke zu erreichen. In dieser Schaffensphase, die bis 1968 andauerte, gibt es eine Reihe konstanter Faktoren: ein Gefühl für kompositorische Ordnung; ein Vertrauen auf eine Vielzahl von Techniken, um eine Materialdichte und Grobheit der Textur zu erhalten; eine nüchterne und sparsame Verwendung von Farben, normalerweise nicht mehr als zwei oder drei in einem einzigen Werk und in den späten 1950er Jahren mit einer Vorliebe für neutrale Farbtöne wie Weiß, Schwarz und Grau. Eines der beeindruckendsten Werke dieser Zeit ist wegen seiner extremen Einfachheit Weißes Oval (1957; Krefeld, Kaiser Wilhelm Mus.), ein nahezu monochromes Gemälde, das fast vollständig von einem Oval aus rissiger und verkrusteter Farbe ausgefüllt ist.
In den späten 1960er Jahren wurde Tàpies von der Pop Art beeinflusst, um Objekte aus seiner unmittelbaren Umgebung in seine Gemälde zu integrieren. Er wählte diese Elemente oft wegen ihrer anthropomorphen Konnotationen, wie in Socke (1971; Paris, Gal. Lelong, siehe Combalia Dexeus, pl. 39). Sein späteres Interesse an der Zen-Philosophie und an der Idee der Leere veranlasste ihn, konzeptionelle Installationen und Objekte wie z Kleidungsstück (Assemblage, 1010×590×120 mm, 1973; ausgestellt in New York, Martha Jackson Gallery, jetzt geschlossen; siehe Combalia Dexeus, pl. 49), eine Materialrolle, die durch die Schnur zusammengehalten wird, an der sie aufgehängt ist. In ihrer Bescheidenheit des Materials und der Einfachheit der Konstruktion sind solche Werke mit denen vergleichbar, die zur gleichen Zeit von den Arte-Povera-Künstlern geschaffen wurden.
Die Gemälde, die Tàpies später in den 1970er und 1980er Jahren produzierte, zeigen seine Anwendung dieser Ästhetik der meditativen Leere, zum Beispiel in gesprühten Leinwänden mit linearen Elementen, die an orientalische Kalligrafie erinnern, in Mixed-Media-Gemälden, die das Vokabular von erweiterten Informelle Kunst, und in seinen schrägen Anspielungen auf Bilder innerhalb einer grundlegend abstrakten Sprache, wie in Aufdruck eines Korbes auf Stoff (1980; San Sebastián, Eduardo Chillida priv. col., siehe Combalia Dexeus, pl. 65). Seine extreme Sensibilität für die Qualitäten verschiedener Materialien wurde auch in seiner umfangreichen Produktion als Druckgrafiker bemerkenswert genutzt, insbesondere in Radierungen und Aquatinten, die die Körperlichkeit der eingefärbten Linien und Flächen betonten. Er produzierte auch freistehende Skulpturen und monumentale Reliefs wie z Picasso-Denkmal (1983; Barcelona, Paseo del Borne).