Depuis une dizaine d’années, Nicolas Mengus et André Hugel recueillent patiemment les témoignages de ceux qui ont vécu cette douloureuse période. Le principe est identique depuis le début de l’enquête : un texte rédigé à partir de notes prises sur le vif, dans le feu de l’action serait-on tenté d’écrire, ou des souvenirs plus tardifs couchés sur le papier par devoir de mémoire pour la famille ou les générations futures. Le tout illustré par toutes sortes d’objets personnels ou des documents d’époque.

          La quête des deux auteurs vaut d’abord pour elle-même : accumuler des récits pour mieux appréhender le quotidien d’hommes partis jeunes au combat. La même quête se veut ensuite combat : celui d’une réhabilitation. D’une part celle d’hommes obligés de porter un uniforme non choisi, celui de la Wehrmacht. D’autre part celle de garçons, nés malheureusement une année funeste, 1926, de ce fait versés d’office dans les SS, armée honnie s’il en est.

         À la lecture de ces deux ouvrages s’imposent plusieurs évidences. Rappelons en préliminaire une vérité intangible. De tout temps, l’armée des vainqueurs a enrôlé dans ses rangs les hommes des peuples vaincus. La lecture des notices met en lumière des destins écartés et multiples, chaque soldat vivant en définitive une histoire dissemblable, une sorte de chaos impossible à maîtriser. Apparaissent, en filigrane, l’injustice, la révolte, la peur, le soulagement d’avoir survécu, la honte. Tout est résumé par Hubert Schmitt : « Nous étions un peu comme le bétail qui va à l’abattoir ».

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